Na góly mají v St. Louis obránce

Souboj o finále se zamotává. Hokejisté St. Louis Blues dokázali ve druhém duelu série překvapit San Jose Sharks na jejich vlastním ledě, po vítězství 4:2 je tak stav přetahované vyrovnaný. Jaká poučení vyplývají z dosavadního vývoje pro třetí střetnutí, na které v Enterprise Center dojde v noci na čtvrtek (2:00 SELČ)?

1. Více někdy znamená více
Ne, nejde o žádný překlep, takhle to opravdu bylo míněno - čím více máte v týmu hráčů, kteří mohou rozhodnout, tím jste nebezpečnější.
V sérii mezi Blues a Sharks se to ukázalo v plné kráse. Co je San Jose platné, že disponuje fenomenálním Loganem Couturem, který si v prvním utkání připsal bilanci 2+1 a ve druhém 2+0?
St. Louis mělo během stejné doby střelců víc. A tahle vyvážená útočná síla zatím hraje v jeho prospěch.
"V play off je těžké vyhrávat, pokud se produktivita nerozprostře mezi více hokejistů," připustil i Coutureův kouč Peter DeBoer.
Z dlouhodobého pohledu něco takového přitom San Jose vůbec netrápí, jinak by na špici bodování nebyli i Brent Burns (2. místo, 15 bodů), Tomáš Hertl (4. místo, 14 bodů), Timo Meier (6. místo, 14 bodů) a Erik Karlsson (9. místo, 13 bodů.).
Jenže dva poslední duely prostě vypadají jinak (Burns 0+1, Hertl 0+0, Karlsson 0+1 - přidává se pouze Meier s 2+2). Pokud chce San Jose dál, musí Coutureovi parťáci zabrat.

2. Pozor na nepravděpodobné hrdiny
Kdo rozhodnul druhý souboj? Žádný velký a prověřený kanonýr, nýbrž chlapík, jehož jméno možná ani nedokážete správně vyslovit - Robert Bortuzzo.
Byla to jeho první trefa ze 31 odehraných utkání v play off, celkově mu ve 335 zápasech NHL spočítali jen 14 gólů. V tomhle je možná největší záludnost bojů o Stanley Cup: Osobnosti rostou často i z hokejistů, na které si ve stínu velebených hvězd nedáváte takový pozor.
"Robert je bojovník, kterého v každém mančaftu hrozně moc potřebujete," chválil spoluhráče forvard Brayden Schenn. "Je to za všech okolností týmový hráč, tmel kabiny. Jsem moc rád, že nás takhle zachránil právě on."

3. Jasný úkol: Zlepšit přesilovky
St. Louis sice hřeje vyrovnání série, ani to by ale nemělo zakrýt jednu jejich podstatnou slabinu. Strašlivou hru v početní výhodě.
Ve druhém finále Západní konference Blues nevyužili ani jednu přesilovku z pěti. V osmi posledních zápasech pak byli úspěšní jen jednou jedinkrát ze šestadvaceti případů!
V celém play off mají dosud úspěšnost využití 14,9 procenta, což je řadí až na 12. místo. San Jose je ve zmíněné disciplíně zřetelně lepší, jeho úspěšnost je 18,3 procenta.
4. Tohle už San Jose zná
Hráči Blues by teď měli s euforií šetřit. Je sice hezké, že se jim povedlo srovnat konferenční finále na 1:1, jenže přesně stejný scénář už měly i dvě předchozí série Sharks. A přesto se nakonec pokaždé radoval mančaft z Kalifornie.
Třeba s Vegas Golden Knights začalo San Jose výhrou 5:2, následovala prohra 3:5. Výsledek? Postup v sedmi duelech. S Coloradem se zase startovalo vítězstvím 5:2, pak přišlo selhání 3:4. I tady se však slavilo po nejvyšším možném počtu utkání.
"I proto s námi prohra se St. Louis nezamává," odmítal zkušený forvard Joe Thornton. "Jsme v pohodě, známe svou sílu. Určitě nás to psychicky nesrazí."
Podobně mluvil i jeho spoluhráč Tomáš Hertl.
"Zatím nám to vždycky ve druhém utkání trochu přestalo jít," přemýšlel. "Ale souhlasím, že se nic neděje. Příště prostě musíme být lepší."
Více k tématu: [Bortuzzo trefil důležitou výhru Blues]
5. Bekům St. Louis to pálí
Blues mají v tomhle play off jednu hodně údernou ofenzivní zbraň: Vedle útočníka Jadena Schwartze i své beky. Ve druhém zápase proti Sharks to gólově potvrdili Bortuzzo a Vince Dunn, asistenci přidal Alex Pietrangelo.
Tenhle příspěvek je v tabulce obráncovské produktivity posunul na první místo play off právě vedle Sharks, beci obou týmů dosud nastřádali shodně 38 bodů.
"Po našich obráncích chceme, aby hráli aktivně," připustil kouč Craig Berube. "Dařilo se jim to v základní části, nepolevili ani v nadstavbové části."
Nejzářnějším příkladem je už zmíněný Pietrangelo. V noci na úterý vyrovnal obráncovský rekord Blues pro play off, když asistencí na gól Oskara Sundqvista navýšil počet svých letošních bodů na dvanáct.