Pět otázek před čtvrtečními zápasy

Poprvé se to povedlo, tak proč to nezkusit znovu. Philadelphia Flyers odvrátili v úterý první mečbol New York Islanders a nyní (pátek 1.00 SELČ) mají šanci stav série vyrovnat. Totéž plánují i Vancouver Canucks, kterým se zatím na cestě do konferenčního finále podařilo přibrzdit Vegas Golden Knights. Jejich šestý zápas se hraje také ve čtvrtek (pátek 3.45 SELČ).

Zde je pět otázek před nejbližšími zápasy, které se hrají v Torontu a Edmontonu:
1. Byl to v úterý pro opory Flyers potřebný budíček?
Dlouhých 13 zápasů se kapitán Philadelphie Claude Giroux nemohl prosadit mezi střelce. Celý srpen nedal gól. Ale s příchodem září je to pryč stejně jako u Jamese van Riemsdyka, který se v pátém utkání proti Islanders (4:3 po prodloužení) také trefil, a společně přispěli ke zdramatizování série.
"Chci být produktivní a pomoct tak týmu. Jsem rád, že jsem se konečně trefil. Cítím úlevu, ale musím na to navázat," řekl s úlevou Giroux.

Aby ne, jeho soužení bylo vážně nekonečné. Stejně jako u dalšího důležitého forvarda Travise Konecnyho, jenž ho v úterý prodloužil na 14 zápasů. Ale stihl dvakrát asistovat a jeho přínos byl velký i bez gólu.
2. Probere se i nulový Voráček?
Na ledě je ho plno, lítá nahoru dolů, jeho akce hrozí nebezpečím, jenže ne a ne se prosadit do statistik gólem či asistencí.
Jakub Voracek si sice v posledním duelu zapsal mezi osobní čísla dva kladné body (stejně jako minule) v hodnocení plus/minus, ale i popáté proti Newyorčanům vyšel v nejsledovanějších údajích naprázdno.
U hráče, od kterého se čekají body, což potvrdil v prvním kole, kdy pomohl vyřadit Montreal Canadiens, je pětizápasové mlčení viditelnější než u jiných. Na druhou stranu fakt, že se Giroux a van Riemsdyk prosadili nyní a nepřízeň zlomili, je minimálně velmi nadějný.
3. Ukážou Islanders dostatečnou odolnost?
Svěřenci kouče Barryho Trotze neustále udivují tím, koho dokážou zaskočit. A to natolik, že jsou krok od dalšího postupu.
Ovšem vedení jen o jeden bod v sérii je pro ně v poslední době novinka. Však před rokem v prvním kole smetli Pittsburgh Penguins 4:0 na zápasy a letos pak Washington Capitals 4:1. Tak hubený náskok před důležitým zápasem ještě neměli.
Nevypadá to ale, že by je nutnost ukázat odolnost nějak moc to stresovala.

"Musíme zapracovat na vstupech do zápasů, to je jasné," hledá recept útočník Islanders Casey Cizikas. "Ale to, jak jsme nyní ve třetí třetině odpověděli a dostali se zpátky do zápasu, ukazuje na charakter v naší kabině. Cítíme se dobře a dál si věříme."
Trenér pak ví, jak své mužstvo ideálně připravit na klíčové chvíle. Před dvěma lety při výhře poháru s Capitals zažil Trotz leccos. "Je třeba pochopit tu intenzitu a nasazení, s níž hraje tým, který nemá co ztratit. Když ho chcete dorazit, musíte se dostat na stejný level," řekl Trotz.
4. Vrátí se Vegas na vítěznou vlnu?
Žádné škobrtnutí ve skupině o umístění, jedno v kole prvním a zatím dvě ve druhém.
To by asi Golden Knights nevadilo, kdyby i přes úterní porážku (1:2) nakonec postoupili do finále Západní konference. Jenže Canucks našli způsob, jak favorita potrápit a zasadit mu rány nejistoty.
"Musíme se podívat na video. Udělali jsme chyby, které skončily góly v naší síti. To se v této fázi sezony nesmí stávat," přiznal obránce Shea Theodore, který se naposledy blýsknul mimořádným gólem po sólu mezi protihráči. "Musíme se znovu soustředit a být připravení na další zápas," dodal mladý bek.
5. Využijí Canucks náhlé fazony náhradníka Demka?
Toto byl zatím jeden z top příběhů v letošních bojích o Stanley Cup. Trenér Vancouveru Travis Green dumal, co vymyslet na pokoření Vegas a nakonec poslal do branky Thatchera Demka, jenž ve vyřazovací části NHL nastoupil letos jen na pár minut.

Ten risk vyšel dokonale podobně jako už dvakrát Colorado Avalanche s Michaelem Hutchinsonem a Canucks stále živí naději na postup.
"Je to skvělé. Přál jsem si chytat v play off už od dob, kdy jsem byl dítě," usmíval se hrdina z brankoviště, jenž kryl 42 střel soupeřů. "Je to pro mě opravdu výjimečně úžasné, že jsem tu šanci dostal. Chci týmu nadále pomáhat, jak jen budu moci."
Na Greenovi nyní je, aby vybral do branky jedničku Jacoba Markströma, nebo napumpovaného náhradníka, a kdokoliv z nich uspěl.