Pět otázek, které provázejí Edmonton Oilers

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Jako další jsou na řadě Edmonton Oilers.

1. Jak to bude s formou McDavida a Draisaitla?
Abyste v případě Oilers položili jako první právě tuhle otázku, na to skutečně nemusíte být žádný hokejový expert. S odpovědí je to ale mnohem složitější.
Koronavirová pauza se natáhla do několika měsíců, s fazonou i těch nejtalentovanějších hvězd mohla zamávat.
"Jakmile se rozjede sezona, všechno směřujete k tomu, aby forma vašich opor gradovala ve správnou chvíli. V tomhle to bude tentokrát komplikovanější," připustil kouč Dave Tippett.
Před přestávkou to duu Connor McDavid, Leon Draisaitl každopádně šlo báječně. Německý forvard si v 71 zápasech stanovil kariérní maximum 110 bodů (43+67), získal Art Ross Trophy. Jeho kanadský kumpán skončil v ligové produktivitě druhý, ve čtyřiašedesáti duelech nastřádal 97 bodů (34+63).

Soupeři z nich byli zoufalí především od konce prosince, kdy je kouč s výjimkou přesilovek rozdělil do dvou různých lajn.
Nepřipomínají vám taková hvězdná škatulata něco? Jistě, dost se to podobá někdejšímu tahu Pittsburgh Penguins, kteří si taky troufli roztrhnout Sidneyho Crosbyho s Jevgenijem Malkinem. Pokud jde o inspiraci, pak je bezesporu nadějná - Penguins se s tímhle nápadem rozhodně nespálili.
2. Bude to mančaftu i dál šlapat v přesilovkách a v oslabeních?
Někdy se říká, že o úspěšnosti týmu rozhoduje jeho hra v přesilovkách a oslabeních. Pakliže jde o pravdivé rčení, pak mají Oilers našlápnuto k něčemu hodně velkému.
Vždyť podle statistiky hry v početní výhodě jsou s úspěšností 29,5 procenta první z celé NHL, při opačné hokejové disciplíně jim s 84,4 procenty patří druhé místo.
Více k tématu: [Eso, které přihraje titul Oilers: Connor McDavid]
"I nadále se chceme soustředit na to, co z běžných týmů dělá ty úspěšné," tvrdil kouč Tippett. "Na dobu po návratu k tréninku máme jasný plán. Než se začneme ohlížet na soupeře, nejdřív se opět zaměříme sami na sebe, na vlastní hru."
Jen abychom plně docenili, co jeho svěřenci dosud předvedli: Letošní přesilovky Edmontonu jsou zatím lepší, než jaké měl stejný klub v časech Waynea Gretzkyho. Parta kolem The Great One se nanejvýš vyšplhala k úspěšnosti 29,3 procenta.
Taky ovšem s číslem 99 vyhrála čtyři Stanley Cupy. A to je něco, s čím se McDavid a spol. zatím nemohou rovnat.
3. Vytáhne se veterán Smith?
Zkušený čahoun Mike Smith pomohl v roce 2012 mužstvu Phoenix Coyotes do finále Západní konference. Ale při vší úctě - je to už nějaký ten pátek, Smithovi je osmatřicet.
A jeho letošní čísla dech taky věru neberou - v základní části měl průměr 2,95 gólu na zápas, úspěšnost 90,2 procenta.
Takže velký špatný, jak by řekla věštkyně Jolanda? Nemusí to tak být.

Historicky to přece Smithovi ve vyřazovací části čape náramně, drží si dlouhodobý průměr 2,17 a úspěšnost 93,8 procenta.
Navíc - tentokrát to vůbec nemusí ležet jenom na něm. O pozici edmontonské jedničky se totiž více méně spravedlivě podělil s Mikkou Koskinenem, který měl v základní části o fous lepší výsledky.
Pokud se ovšem nebavíme o posledních čtyřech střetnutích před pauzou, v nichž se Fin blýsknul zcela mimořádně - odcházel z nich s fantastickým průměrem 1,44 gólu na zápas a úspěšností 96,6 procenta. Pakliže mu tahle forma vydržela, jistě by se vyplatilo dát mu přednost i před Smithem.
4. Pomůže esům opomíjené jméno?
Oilers od 31. prosince 2019 do předčasného ukončení základní části vstřelili 107 gólů, to je spolu s celkem Philadelphia Flyers staví na první místo celé NHL. Povzbudivě přitom zní, že ofenzivně je zdaleka nedrželi pouze McDavid s Draisaitlem.
Berme to jako vzkaz pro nadcházející nadstavbu: Za partu z Edmontonu zdaleka nemusí rozhodovat jen ti nejsledovanější. V rezervě jsou i další zajímavá jména.
Tak třeba jednadvacetiletý Kailer Yamamoto. Pravé křídlo ze Spokane se do prvního mužstva dostalo z AHL až 29. prosince, v následujících sedmadvaceti utkáních posbíralo 26 bodů (11+15). O Yamamotově užitečnosti hodně vypovídá i údaj +17 v hodnocení plus minus.

Ale nejen to - výběru Chicago Blackhawks, s nímž se Oilers utkají v předkole, kupříkladu dal ve dvou soubojích tři góly.
Nebo je tu James Neal. V Calgary Flames jeho kanonýrská pověst poněkud pohasla, za Oilers to ovšem po třaskavém trejdu rozjel velkolepě. Postupem času se sice trochu stáhnul, pořád ale může hodně zlobit.
Až čtvrté místo ve střelecké tabulce Oilers může být zavádějící, tím spíš ve vyřazovacích sériích. Neal si už dvakrát v kariéře zahrál finále play off - jednou za Nashville Predators, podruhé za Vegas Golden Knights.
Jak že se to říká? Do třetice všeho dobrého?
5. Setřesou konečně nálepku věčného průšvihu?
Opakuje se to rok co rok: Edmonton? Nabitý kádr. Ale ve výsledku - zklamání. Vždyť od postupu do finále play off v sezoně 2005-06 Oilers prošli do nadstavbové části jen jednou, v roce 2017.
Kdo by to byl čekal, když máte v mančaftu třeba právě McDavida s Draisaitlem? Ať se to ale zdá jakkoliv neuvěřitelné, tihle dva nastřádali v play off NHL každý pouze po třinácti duelech, což je proti porci zkušených borců z Chicaga vyloženě nepatrné.

Ano, i tohle může hrát roli.
"Moc toužíme po tom, aby právě Oilers byli tím týmem, který v pavouku zůstane nejdéle," prohlásil generální manažer Ken Holland. "Pakliže to nedopadne přímo triumfem, pak v každém případě chceme alespoň nasbírat co nejvíce cenných zkušeností pro budoucnost."