Bez absencí. Pittsburgh je v plné síle

Sezona sice odstartovala už před polovinou října, ale Pittsburgh Penguins trenovali poprvé v kompletním složení až ve středu 19. ledna. Po více než třech měsících.

Teprve nyní se jim vyprázdnila marodka a nechyběli ani poslední hráči vyřazení z koronavirového protokolu: útočníci Danton Heinen a Zach Aston-Reese i náhradní gólman Casey DeSmith.
Ani jeden z nich ale pravděpodobně nebude hrát v nejbližším duelu Penguins proti Ottawa Senators, který je na programu ve čtvrtek.
"V našem týmu je konkurence na všech pozicích," upozornil kouč Mike Sullivan. "Každý, kdo se vrací z protokolu, reaguje na comeback jinak. Takže se všemi hráči hodně komunikujeme a velkou roli v tom hraje i zpětná vazba. Když zařadíme hráče do sestavy, chceme ho dát na pozici, kde by měl být úspěšný."

Na to, jakým si Penguins prošli zdravotním martyriem, jsou na tom tabulkově hodně dobře. Čtvrtá příčka v Metropolitní divizi se šestnáctibodovým náskokem před pátými Columbus Blue Jackets jim dává dost klidu.
Přitom sezonu odstartovali bez svých největších hvězd Sidneyho Crosbyho a Jevgenije Malkina. Většina hráčů včetně útočníků Jakea Guentzela, Bryana Rusta a Jasona Zuckera se pak ocitla v koronavirovém protokolu. Jeff Carter dokonce dvakrát, stejně jako Aston-Reese.
"Bylo to opravdu frustrující... Neměl jsem žádné příznaky, ale pak jsme byli na ranní poradě a mě a Dantona (Heinena) vytáhli ven, tak jsem jen nevěřícně koukal, " popisoval Aston- Reese.

V různých fázích sezony se v karanténě ocitli i obránci Kris Letang a Brian Dumoulin či brankářská jednička Tristan Jarry. Na konci roku to neminulo ani Dominika Simona, který se ve středu chystal na křídle třetí lajny s Carterem a Evanem Rodriguesem. Radim Zohorna pak v páté tréninkové formaci dělal centra Aston-Reeseovi a Heinenovi.
Jednu absenci však kouč Sullivan přece jen registroval. Chyběl zraněný útočník Drew O'Connor, který v sezoně nastoupil ke 22 zápasům. Až se třiadvacetiletý nováček vrátí, bude zařazen do záložní skupiny hráčů cestujících s týmem, nebo ho klubové vedení převelí do farmářského týmu Wilkes-Barre/Scranton v American Hockey League.