První rána totiž Ovechkinovi nevyšla, přesto puk po odrazu od brusle Niklase Kronwalla skončil v hostující síti. V následujícím přečíslení dvou na jednoho ruský útočník vůbec nesignalizoval, že by snad mohl přihrávat na T.J. Oshieho a neomylně vypálil pod horní tyčku.
Čepice pak začaly létat na led, když se Ovechkinova střela od betonu detroitského gólmana Jimmyho Howarda odrazila do jeho zad a následně přepadla za čáru. 21. hattrick skvostné kariéry v NHL byl na světě.
Trojnásobný vítěz Hart Trophy a sedminásobný držitel Maurice Richard Trophy už nemusí nikomu nic dokazovat, přesto stále předkládá nové a nové doklady své výjimečnosti.
"Říkáte si, že už nejsou žádné způsoby, jakými by vás mohl překvapit a stejně pak zase jen zíráte," kroutil hlavou Oshie.
Ovechkin teď o čtyři branky odskočil v gólové tabulce sezony kvartetu Brayden Point, David Pastrňák, Jeff Skinner a Patrik Laine. A má slušně založeno na další, v pořadí už osmou Maurice Richard Trophy.
Více k tématu: [Souboj o Richard Trophy slibuje slušnou přestřelku\]
Od 16. listopadu bodoval ve 12 zápasech po sobě; během této časové sekvence nastřílel 13 branek a přidal šest asistencí. A ještě více imponující je, že pouze jediný bod z těchto čísel si ruský kanonýr připsal v přesilové hře. Na 18 washingtonských výhrách v sezoně se Ovechkin podílel vždy aspoň jedním bodíkem.
Když před pár dny překonal hranici 5000 střel v kariéře, což před ním dokázalo jen osm hráčů historie, znovu se připomínal i výkon nejlepšího hráče všech dob Waynea Gretzkyho, u nějž se gólové počítadlo zastavilo na čísle 894.
[Volte kapitány pro NHL All-Star Game 2019!]
Ovechkinovy výkony ale z této cifry už nedělají tak nedostižné numero. Washingtonskému forvardovi je 33 let a na Gretzkyho mu schází 262 zásahů, což je o jeden gól méně, než sám Rus vstřelil od začátku sezony 2013-14 do úterka.
"Je neskutečné, jak se chce ve svém věku pořád zlepšovat. Ale hlavně, on je toho schopen," žasnul kouč Capitals Todd Reirden. "To při stylu, jakým hraje a ohromném nasazení a energii, jakou dává do zápasu, není vůbec jednoduché."
Na to ale Ovechkin příliš nedbá. V průměru stráví na ledě 21 minut za zápas a během nich s vervou střílí a dává góly. Protože ho to pořád baví.