Montreal se zase nadechuje k úspěchu

Slovenský snajpr Tomáš Tatar zažíval ještě nedávno strašné časy. Po přechodu z Detroit Red Wings do Vegas Golden Knights se mu oproti vysokým očekáváním vůbec nedařilo, několikrát se dokonce ocitl mezi nehrajícími náhradníky. Až když se v létě přesunul do Montreal Canadiens, začalo být zase dobře.
Ba přímo nádherně.

Tatar v šesti zápasech nasbíral osm bodů, je nejproduktivnějším mužem týmu. Usídlil se v první lajně vedle Phillipa Danaulta a Brendana Gallaghera. I hodnocení pobytu na ledě je vypovídající, rodáka z Ilavy zdobí bilance +6.
[Zapojte se do naší soutěže o ceny!]
"Je to soutěživý kluk. Podle mého je rád, že se dostal do Montrealu. Spoluhráči si jej okamžitě oblíbili, má skvělý charakter," chválil kouč Claude Julien. "Tomáš je kanonýr, který umí přitvrdit. Příkladně bojuje. Jeho příchod se nám vyplácí."
Znovuvzkříšení slovenského reprezentanta je pozoruhodné ještě z jednoho důvodu. Velmi věrně totiž kopíruje i přerod samotných Canadiens - v tým, který je stejně jako Tatar teď velmi nepopulárním protivníkem.
Montreal ze šesti zápasů vyhrál hned čtyři, momentálně drží sérii tří vítězství za sebou. Soupeřům nasázel 21 gólů, se statistikou 33,8 střely na zápas patří k desítce nejlepších v NHL.

"Když se vám takhle daří, je hokej pořádná zábava. Víte, co mně na tom přijde nejlepší? Že si v našem mužstvu nikdo nemůže připadat odstrčený. Každý máme nějakou roli, všichni jsme nějakým způsobem pro úspěch důležití," řekl forvard Gallagher.
Hezky to bylo vidět třeba na příkladu pondělního utkání proti Detroit Red Wings. Jednu trefu si v něm připsal Tomáš Plekanec, který první tři duely sezony odseděl na tribuně coby zdravý náhradník. Jenže utkání proti Red Wings bylo jeho tisící v NHL, takže se jindy nenápadný pracant proměnil ve hlavní hvězdu večera.
Byť nikdy nepatřil k bořičům statistik a nevypracoval se v českého Sidneyho Crosbyho nebo Alexe Ovechkina, teď mu vestoje tleskala celá Bell Centre.
"Pleky toho pro město a pro Canadiens obětoval strašně moc. Je to nesmírný srdcař," ocenil spoluhráč Max Domi. "Ty velké ovace po zápase si rozhodně zasloužil."
Více k tématu: [Všechny Plekancovy kulaté zápasy]
Tatar i Plekanec jsou právě teď užitečnými součástkami stroje, který vypadá hodně rozjetě. Sezona pochopitelně teprve začala, všechno se ještě může stokrát obrátit. Fanoušci slavného klubu ale doufají, že by tenhle ročník mohl být konečně přelomový.
Svým způsobem by bylo opravdu na čase.
Canadiens naposledy vyhráli Stanley Cup v roce 1993. V uplynulé sezoně ani neprošli do play off, za posledních pět let je nejlepším výsledkem postup do konferenčního finále z roku 2014.
Pro mužstvo jiného kalibru by to možná byla dostačující vizitka. Jenže tohle jsou slavní Habs, nejúspěšnější mančaft v dějinách NHL, klub s neuvěřitelně početnou a přísnou fanouškovskou základnou.
Rok co rok se od nich čeká něco velkého. Málokdy to ale zkraje sezony vypadalo tak slibně, jako právě na podzim 2018.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Přesně o takovém startu jsme snili," přiznal brankář Carey Price. "Teď jde jen o to, abychom se s tím nespokojili a nepřestali tvrdě pracovat. Pořád ještě můžeme být lepší."
I on je klíčovým symbolem montrealského tažení. Středeční přemožení St. Louis Blues 3:2 bylo jeho 288. výhrou v kariéře, na druhé místo Patricka Roye v klubové statistice mu chybí jediný zářez. Pak už zbude jen nahnat 26 dalších na vedoucího Jacquese Plantea.
Jeho příklad je však zároveň určitým varováním. Pro Canadiens je tenhle kanadský gólman zásadní personou, případný úspěch by se bez jeho přispění neobešel. Jenže mu už je jednatřicet. Pokud si Canadiens v jeho éře myslí na skutečně velkolepý úspěch, už by si s ním měli pospíšit.
"Na to je zbytečně teď myslet," namítal kouč Julien. "Možná se pletu, ale zatím mám především dojem, že fanoušky naše dosavadní výkony v nové sezoně baví. Hrajeme svižně, dynamicky, pořád se něco děje. Pokud je to tak, že hokej má být především zábava, pak svou práci snad děláme dobře."