(Ne)oblíbení soupeři aneb Kdo koho nemusel

Pozor, už jsou tady...
Místo teček dosaďte jméno jakéhokoliv klubu NHL, protože každý z nich má svého protivníka, kterého příliš nemusí. A naopak.

Arizona Coyotes vyhráli v neděli 4:2 na ledě Toronto Maple Leafs, kteří jinak mají o 12 bodů víc a byli doma jasným favoritem. Nic divného, ve vyrovnané lize vůbec ne, bližší pohled ale ukazuje, že se tento výsledek dal vlastně očekávat.
Družina Mikea Babcocka je totiž pro vyslance z daleké pouště velmi oblíbeným soupeřem. A to zejména ve chvíli, kdy se tyto dva týmy potkají v kanadském městě, protože tam Maple Leafs nad Coyotes vyhráli naposledy v roce 2013! A jen před třemi roky uhráli alespoň bod.
"Doufám, že se z toho na naší dlouhé cestě dokážeme poučit," řekl po utkání Auston Matthews. "Jsou to malé věci, které nás stojí góly v naší síti a porážky v podobných zápasech."

Pět utkání trvající nemohoucnost hráčů Toronta není zdaleka něčím hrůzostrašným, natož ojedinělým. V lize se v minulosti našly případy trvající desítky zápasů, v nichž jeden tým nemohl najít recept na druhý.
V říjnu 2017 skončila rekordní šňůra neúspěchů v historii - ta v podání Calgary Flames na ledě Anaheim Ducks. Včetně bojů ve Stanley Cupu trvala dlouhých 29 zápasů, což znamenalo více než 11 let marného snažení a zmaru borců z Alberty. A skončila vytouženou výhrou 3:0, kdy domácí neměli šanci na úspěch.
"Už se nám to mohlo povést naposledy v play off, kdy jsme prohráli až v prodloužení," řekl tehdy útočník Mikael Backlund. "Ale oni tam měli šťastný odraz a nepovedlo se to. Každopádně je hezké, že jsme to alespoň teď už konečně zlomili."
Podobnou porci neúspěchů museli vstřebat Edmonton Oilers v soubojích proti Coyotes. Ani 25 jakýchkoliv pokusů za sebou mezi lety 2011 a 2016 nestačilo kanadskému mužstvu na výhru v normální hrací době.

"Dlouho se nám proti nim dařilo. Teď se to ale všechno otočilo proti nám," vyprávěl kouč Dave Tippett ve chvíli, kdy kanadský tým zlomil prokletí.
Už zase proti Arizoně, proti Anaheimu - to je špatně. Podobně asi pamětníci smýšleli, když se blížil zápas proti neoblíbenému soupeři. A naopak. Ale o tom, že ani dlouhodobě (ne)úspěšná bilance nemusí nutně nic znamenat v nevyzpytatelné vyřazovací části, se přesvědčili právě Maple Leafs.
Dále čtěte: [Rittich roste v osobnost Calgary]
Ti měli před sérií prvního kola Východní konference v minulé sezoně proti Boston Bruins hodně lichotivou sérii. Čítala sedm výher z osmi posledních duelů (mezitím i šest v řadě)... A nakonec neznamenala nic.
Místo toho aby Matthews a spol. přešli přes své oblíbence, nechali úřadovat partu kolem Davida Pastrňáka. Ten v play off doslova řádil a byl hlavním strůjcem postupu.
"Zápasy proti Torontu miluju," vykládal pak s úsměvem, když se mu proti stejnému soupeři hodně začalo dařit i v nové sezoně. Do branky Maple Leafs nasázel zatím ve čtyřech zápasech šest branek a přidal tři asistence.
To už je ale zase jiná láska. která se týká jednotlivců. Ta mezi celými týmy má větší přesah i trvání a jistě se zase nějaká brzy objeví...