Rittich roste v osobnost Calgary

Třeba to někdo mohl ještě nedávno považovat za nahodilé zazáření. Za vzestup jména, které do pár měsíců zase zapadne. Třeba. Dnes už je ale jasné, že parádní výkony českého brankáře Davida Ritticha nepřišly zničehonic. Že mají trvalejší ráz.

Strážce branky Calgary Flames překvapuje mimořádně vyrovnanou formou. Když se v noci na neděli zasloužil 22 úspěšnými zákroky o vítězství 5:2 nad Edmonton Oilers, byl to desátý duel za sebou, v němž mančaft s ním na ledě bodoval.
To je unikátní věc!

"Chytá opravdu parádně," ocenil spoluhráč Matthew Tkachuk. "Navíc je to skvělý parťák, v kabině je s ním obrovská legrace. Ať se vyhrává nebo prohrává, šíří kolem sebe pozitivní náladu."
Možná si to pořád tak úplně neuvědomujeme, ale řeč je opravdu o chlapíkovi, který ještě před třemi roky chytal za Mladou Boleslav. A jehož cesta do zámoří vzbuzovala u leckoho shovívavý úsměv, jelikož zrovna v Rittichově případě se snu o cestě do NHL moc nevěřilo.
Přesto se syn hokejového rozhodčího v Kanadě senzačně prosadil. Za Flames debutoval už v sezoně 2016-17, v té minulé mu připsali 21 utkání s průměrem 2,92 gólu na zápas. Opravdový vrchol přišel až v právě probíhajícím ročníku.
Úplně z branky vystrnadil veterána Mikea Smithe. Má na svém kontě 29 duelů, z toho 18 vítězství. Jeho úspěšnost je 91,7 procenta, brankový průměr 2,49.
Jakmile v sobotu zkrotil i hvězdu hvězd Connora McDavida, bylo to teprve posedmé v sezoně, co tahle ledová celebrita odešla do kabiny bez bodu. A už zmíněná Rittichova šňůra? Něco takového v Calgary dokázal naposledy Brian Elliott (2016-17), před tím už jen legendární Mike Vernon (1988-89).
*** ***Více k tématu: [Spása, nebo zkáza? Volno pomůže jen někomu]
"Jsem strašně rád a vděčný, že mi to takhle v rámci mezí jde, ale ještě je přede mnou hodně hokejů, takže bych nerad něco zakřikl," řekl skromně v nedávném rozhovoru pro MF DNES. "Snažím se každý den pracovat a být lepší. Furt žiju v tom, že pozice je stejná a nic se na ní nemění."
Z absolutně neznámého brankáře si v Calgary každopádně již nyní vybudoval skvělé jméno. Fanoušci mu říkají 'Big Save Dave', skandují to na něj i při zápasech. Milují nejen jeho zákroky, ale i týmový přístup a smysl pro humor.
"Letos se to tak sešlo, že jsme všichni na stejné vlně," popisoval. "Nikdo v kabině není zticha v koutě. Když někdo někomu naloží, tak hned dostane bumerang zpátky. A nikdo se neurazí. Tady naloží starý mladýmu, mladý starýmu a všichni to vezmou. To je velice důležitá součást atmosféry v týmu."
Více k tématu: [Ligu zasáhla vlna trejdů. Hlavně díky Anaheimu
U Ritticha a jeho popularity dokonale funguje 'popelkovský' příběh. Tím spíš, že si umí lidi získat i svou náturou. Když v týdnu překvapil svého autistického bratra setkáním s klubovým maskotem Harveym, bezprostřední reakce sourozence zachycená na videu dojala k slzám snad úplně každého.
Fanoušci psali na sociální sítě: "Mám Rittera čím dál radši."

V některých článcích kanadských a amerických autorů se poslední dobou dokonce píše, že za znamenitými výsledky Flames v této sezoně stojí především on. Samozřejmě nelze podceňovat metody kouče Billa Peterse, vůdcovství Marka Giordana, případně údernost elitní lajny Seana Monahana s Johnnym Gaudreauem a Eliasem Lindholmem. Odborníci však namítají, že tohle celé by nestačilo, pokud by v brance nebyla jistota.
"Když měl loni v pár zápasech naskočit za zraněného Smithe, měl to těžké. Nebyl na takovou úroveň zvyklý. Ale jak jinak by mohl získat potřebné zkušenosti?" uvažoval calgarský generální manažer Brad Treliving.
"Když se mě zeptáte, co v něm vidím teď, pak odpovím: Vlastně to samé, co vždycky. Soutěživého gólmana, se skvělou kondicí, člověka do party. Ale k tomu už přidám taky: Muže, který se už jen tak z něčeho nerozklepe."
Flames s tímhle šestadvacetiletým Čechem vedou Západní konferenci, z posledních osmi duelů vyhrál tým hned sedm. Rittichovi po sezoně v provincii Alberta končí smlouva a jedno je jasné: vedení už si je bezesporu jisto, co v něm má.
Byť zůstává ve svých soudech navenek spíš opatrné. Jak zažertoval Treliving: "Zatím to není v rovině, že bychom se Davidovi chystali stavět sochu před stadionem."