Luongo efekt pomohl, Florida zabrala

Skutečně velký večer byl k vidění na ledě Florida Panthers, kam v sobotu přijeli Montreal Canadiens. Bývalý brankář Roberto Luongo se totiž stal prvním hráčem v klubové historii, jehož dres byl vyvěšen pod strop haly BB&T Center. A navíc došlo konečně na výhru domácího mužstva!

S Luongem na ledě se neprohrává. A je jedno, jestli je ve výstroji nebo v civilu. Když se třetí nejúspěšnější brankář historie v počtu vychytaných vítězství (489) objevil na ledě, Panthers zrovna drželi sérii osmi domácích proher. Nula vítězství na domácím ledě od 16. ledna tým bojující o play off nutně musí táhnout ke dnu.
Jenže Luongova přítomnost jako kdyby to dokázala zlomit.
Hráči si na rozbruslení vzali dres s jeho jmenovkou a číslem 1 na zádech, aby náhodou někdo v hledišti nezapomněl, komu tento večer bude patřit.
"Roberto toho pro Floridu udělal opravdu mnoho, během své kariéry tady odváděl úžasnou práci. Byl tváří celé soutěže, takové ocenění si zaslouží," řekl aktuální trenér Panthers Joel Quenneville.

Do NHL byl kanadský gólman draftován v roce 1997 jako čtvrtý hráč v pořadí. Ačkoliv od vstupu do ligy ukazoval gigantický potenciál, New York Islanders se ho přesto rozhodli vyměnit. V červnu 2000 ho během výměny poslali na Floridu za útočníky Marka Parrishe a Olega Kvašu.
V klubu vydržel šest sezon než byl trejdován do Vancouver Canucks, odkud při další výměně zamířil v březnu 2014 znovu k Panthers, za které nakonec odchytal jedenáct sezon.
Celkem jich zvládl v kariéře dvacet. Startů nasbíral 1044, víc jich historicky stihl pouze Martin Brodeur. Není pochyb o tom, že své místo pod stropem haly si skutečně vydřel.
"Je to muž, který celou kariéru výborně reprezentoval všechno, co je na hokeji dobré," chválil také šéf soutěže Gary Bettman, který byl ceremoniálu osobně přítomen.
"Možná ještě důležitější než jeho výtečné výkony na ledě bylo to, že byl důležitým členem každé komunity, kde zrovna žil. Speciálně této. Našel si tu ženu a vychovává tu své děti," pokračoval Bettman.
Než došlo na vyvěšení, na kostce byly k vidění přání a gratulace od bývalých spoluhráčů a kamarádů. Nechyběli Erik Gudbranson, Alex Burrows, Joe Thornton či Nick Bjugstad. Luongo následně poděkoval i současné partě, ve které ještě před rokem touto dobou sám byl.
"Jste skvělí, já jsem na vás moc pyšný a věřím vám," vzkázal a celou střídačku evidentně nakopl.

Podívejte se totiž na tento seznam. Boston Bruins, Calgary Flames, Chicago Blackhawks, Toronto Maple Leafs, Edmonton Oilers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins a Vegas Golden Knights. Všechny tyto týmy odjížděly v tomto pořadí z ledu Panthers v posledních týdnech s plným počtem bodů.
To je katastrofa pro klub, který přes léto investoval obrovské peníze do posil Sergeje Bobrovského, Bretta Connollyho, Antona Stralmana a trenéra Joela Quenneveilla. Teď se měly upevňovat pozice v boji o play off, a ne bojovat o holý život!
Až když přijel Montreal, konečně se zase slavilo vítězství. O výhru 4:1 se dvěma body postarali Mike Hoffman a Aaron Ekblad a výtečným výkonem je podpořil náhradník v brance Chris Driedger. Luongo-efekt pomohl.
"A teď využijme tento moment k tomu, abychom sled událostí obrátili opačným směrem," burcoval Quenneville. "Máme před sebou skvělou šanci, tak pojďme na to."
Jeho tým teď sedí pouhé tři body od poslední postupové pozice, odrazil navíc možný útok Canadiens, kteří na Floridu ztrácejí pět bodů a ještě mají dvě odehraná utkání navíc.
Z uplynulých deseti zápasů pak mají Panthers bilanci 4-4-2, což není zase tak zlé. Jen je třeba se vyhnout sérii proher, jako byla například ta právě skončená.
Možná do dalších zápasů pomůže právě vzpomínka na Luonga. Jeho přítomnost bývalým kolegům skutečně dodala energii. Panthers se povedlo např. ubránit i více než minutové oslabení 5 na 3.
"Před zápasem bylo jasné, že budeme chtít vyhrát pro něj, dost jsme se o tom v šatně bavili," řekl klíčový zadák Ekblad. "Driedger odchytal skvělý zápas, několik kluků dalo důležité góly, myslím, že od toho se do dalších zápasů můžeme odrazit," zadumal se bek, který poprvé v kariéře překročil čtyřicetibodovou hranici (5+36).
Florida má před sebou důležitých 14 zápasů a namátkou je čekají například St. Louis Blues, Winnipeg Jets, Boston Bruins či New York Rangers.
Je ale březen. Teď už prostě není lehkých soupeřů.