Měl pravdu, teď je situace úplně odlišná. Pittsburgh vyhrál 12 z posledních 15 utkání a je z něj zase jeden z velkých favoritů na Stanley Cup.
Vždyť i v sezoně 2015-16, která skončila křepčením s trofejí, zažili Penguins problematické časy. V prosinci se po kostrbatém začátku dokonce musel poroučet kouč Mike Johnston, kterého nahradil z farmy ve Wilkes-Barre povolaný Mike Sullivan. A ten odstartoval svou spasitelskou misi čtyřmi porážkami v řadě... Až únor a březen vykoply Pittsburgh vzhůru.
"To už se s nimi pak nedalo vůbec hrát," líčil Voráček.
Pokud půjdeme ještě o něco hlouběji do pittsburské historie, pak si stojí za to připomenout, že i první Stanley Cup, který ve své kariéře získal Jaromír Jágr, nebyl moc očekávaný.
Žádný z klubů, které rozšířily NHL při expanzi v roce 1967, se ve svých prvních více než dvaceti sezonách netrápil tak jako Penguins. Když vstupovali do památného ročníku 1990-91, měli na kontě pouze tři vyhrané série za předchozích 23 let...
Pittsburgh s Mariem Lemieuxem a Jágrem v sestavě sice vyhrál Patrickovu divizi, jenže v celkové tabulce byl až sedmý a příliš se nepočítalo s tím, že by si mohl dělat zálusk na pohár. Dokonce o 20 bodů méně než Penguins pak měli po základní části jejich pozdější fináloví soupeři z Minnesota North Stars.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Pittsburgh dokázal Stanley Cup v roce 1992 obhájit, ale paradoxně v sezoně 1992-93, kdy nasbíral nejvíc bodů ze všech týmů a k tomu vytvořil sedmnácti výhrami v řadě rekord NHL, se poroučel z play off už ve druhém kole po kolapsu s New York Islanders. Tak to zkrátka někdy chodí.
Dostat se do play off je nezbytný základ - a poté už je jedno, jestli to bylo z prvního, nebo z posledního místa. Šampioni z Los Angeles Kings roku 2012 by mohli vyprávět: v Západní konferenci se protáhli do vyřazovací části z osmé pozice a pak doslova zmasakrovali všechny soupeře včetně New Jersey Devils ve finále.
Taková jízda může být nyní inspirací i pro jejich kalifornské soupeře z Anaheim Ducks, kteří momentálně uvízli až po uši v blátě.
Nedělní porážka 3:4 v prodloužení s Winnipeg Jets byla už jedenáctou v řadě. Když k tomu přičtete trápení na začátku sezony, je vlastně malý zázrak, že se Ducks stále drží na hraně postupových pozic Západu.
Generální manažer Anaheimu Bob Murray uvedl, že klub nemá v plánu zbavovat se kouče Randyho Carlylea, ale zaměřit se chce spíš na hráče. Po lídrech týmu hodlá požadovat, aby vzniklou situaci řešili.
Více k tématu: [Anaheim se topí v herní bídě. Proč je tak zle?]
"Zápas s Winnipegem je pro nás tím prvním krokem správným směrem, ale musíme takové výkony dokázat zopakovat," vyhlásil Carlyle.
Konzistence, to je vlastnost, kterou manažeři i trenéři dlouhodobě vzývají. Chtějí ji od týmů i jednotlivců. Proto ta nejsilnější mužstva dokážou vyhrávat a sbírat body, i když jejich výkon není úplně dokonalý. Jejich laťka je prostě nastavená vysoko a případné výkyvy formy se jim daří dobře 'maskovat'.
I Washington Capitals při svém loňském marši ke Stanley Cupu zažili jednu personální jízdu v lunaparku. Držitel Vezina Trophy 2016 Braden Holtby se na závěr základní části trápil a z pozice jedničky ho vyšoupnul Philipp Grubauer, se kterým Capitals vstoupili do play off.
Německý gólman ale v prvním kole neměl dobré dny, Holtby se vrátil mezi tyče a výsledky Washingtonu se najednou prudce zvedly. Celá story už je ostatně ve zlatém fondu historie Capitals.
Nepěkné týdny na začátku nebo uprostřed roku ještě zdaleka nemusí znamenat, že bude zataženo i v červnu.
