Proti šampionům Pacifické divize se vytáhli, hokejisté Edmonton Oilers vyřadili Vegas Golden Knights nad očekávání rychle v pěti duelech.
A tak nyní sledují, zda jejich soupeři pro konferenční finále budou Dallas Stars, či Winnipeg Jets.
"Trochu to směřuje k Dallasu, ale musíme být připraveni i na Winnipeg," řekl edmontonský kouč Kris Knoblauch o sérii, v níž celek z Texasu vede 3:2 na zápasy a může postup dotáhnout doma v noci na neděli. "Každopádně nemáme čas na odpočinek, velmi podrobně to sledujeme a připravujeme se na oba dva týmy. Nemůžeme si být jistí tím, kdo to bude."
Situace, v níž se Oilers nacházejí, v sobě kloubí jak potenciální klady, tak možné zápory.
"Během play off je to vždycky zarputilý, fyzický hokej, musíte podávat stoprocentní výkony, kluci odpadávají kvůli zraněním... A zároveň musíme být připravení se znovu nastartovat," dumá Knoblauch. "Proto je za mě je lepší nemít dlouhé pauzy, raději nevypadávat z tempa. Zvlášť v sezoně, kdy jsme měli vánoční pauzu i přestávku pro 4 Nations (Face-Off). Zdravá hladina energie je teď to nejspíš vůbec nejdůležitější ze všeho."
Pomáhají mu v tom očekávaná jména - lídři kabiny Connor McDavid (3+14, druhé místo v produktivitě play off) a Leon Draisaitl (5+11, dělené třetí místo).
"Chtějí vyhrát a jsou ochotní udělat všechno, aby to dotáhli," oceňuje Knoblauch a jako plus vidí zkušenost z loňské jízdy až do finále: "Najednou dělají věci znovu, odpovídají na stejné otázky, podstupují stejnou rutinu. To jim pomáhá, ale jejich přístup se vůbec nemění. Byznys jako obvykle. Chtějí to dotáhnout až do konce."
V této snaze by Edmontonu měly pomoci i dvě zraněné opory: klíčový defenzivní bek Mattias Ekholm, jenž zatím v bojích o Stanley Cup nenaskočil, a spolu s ním gólman Calvin Pickard, který na přelomu 1. a 2. kola vychytal šest výher za sebou.
"U Ekholma je to otázka dnů. Nečekám, že by byl připravený na zápasy číslo jedna či dvě, ale jsme optimisté, že by nás mohl posílit v průběhu série," řekl Knoblauch. "U Pickarda je to stejné. Určitě se nevrátí na start třetího kola, ale někdy v jeho průběhu snad ano."
