Jak Kempný našel svůj hokejový ráj

V únoru k němu dorazila zpráva, kterou hokejisté v NHL zrovna nemilují: Sbal si věci, stěhuješ se jinam.
Jenže zpětně viděno právě v tu chvíli Michalu Kempnému zavolal sám hokejový osud.
Česko má šampiony Stanley Cupu! Kromě útočníka Jakuba Vrány se v dresu Washington Capitals raduje právě bek Kempný, jenž do metropole USA přišel 19. února z Chicago Blackhawks (výměnou za volbu v 3. kole letošního draftu).

O necelé čtyři měsíce později patřil k těm, kdo v aréně poražených Vegas Golden Knights kroužili s nejcennější trofejí hokejového světa nad hlavou. Sedmadvacetiletý rodák z Hodonína prožívá sen, na který nedosáhly mnohé legendy NHL.
"Já nevím, co říct. Pořád tomu nemůžu uvěřit. Jsem plný emocí, je to určitě největší okamžik v mé kariéře," líčil ve vítězné euforii ve videorozhovoru pro NHL.com/cs.
"Myslím, že velkým klíčem byli Braden Holtby, Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom. Tohle jsou velcí hráči, lídři. Ale ještě důležitější bylo, že jsme hráli jako tým, věřili si. Byli jsme vnitřně silní."

Úvodní sezona a půl mezi zámořskou smetánkou pro Kempného znamenala hlavně zkoušku trpělivosti. V Chicagu si musel zvykat na nový hokej, na daleko kvalitnější protihráče - i na to, že už nebude ofenzivním lídrem jako v Evropě. Někdy na ledě trávil minimální čas, jindy končil rovnou na tribuně.
Jenže on po NHL toužil tak mocně, že tohle všechno byl ochotný podstoupit.
A pak do sebe všechno zapadlo. Capitals nutně sháněli beka-leváka, a tak se z 'přehlíženého' stal málem nepostradatelný. Kempný si postupně vydobyl pozici po boku elitního obránce Johna Carlsona, na kterou předtím trenérům nepřišli dostatečně dobří Brooks Orpik ani Christian Djoos. Nikoli z nich, to z Kempného se nakonec stal ceněný defenzivní buldok.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Situace v Chicagu byla složitá," uznával zpětně v průběhu finále Východní konference proti Tampa Bay Lightning. "Pak jsem si musel zvykat na nový klub a nové spoluhráče, ale den ode dne se cítím pohodlněji. Všechno si sedlo. Opravdu si to užívám. Jsem tu šťastný a spokojený."
Proti favorizovaným Lightning už dávno patřil k základním stavebním kamenům týmové defenzivy. A upozornil na sebe i ostrým krosčekem do tváře útočníka soupeře Cedrica Paquetteho, za nějž dostal pokutu necelých dva a půl tisíce dolarů.
Kempný se zkrátka své nové role zhostil se vším všudy: chránit prostor před gólmanem mu je svaté.
Více k tématu:[Na vrchol pospolu. Capitals hráli jako jednolitý tým\]
Ve finále s Vegas pak svou hokejovou pohádku okrášlil i dvěma významnými ofenzivními momenty. Ve druhém duelu pomohl odstartovat obrat v sérii parádní gólovou přihrávkou. Ve čtvrtém mači i dokonce sám trefu přidal.

"Právě tenhle gól definitivně odrazil nápor (Golden Knights)," pochválil jej tehdy kouč Barry Trotz.
Kempný v play off odehrál všech 24 duelů, stihl v nich bilanci 2+3 a spoustu minut na ledě, třeba v prvním finále měl čas 20:10.
A Trotz měl o jeho přínosu jasno dávno předtím, než Capitals v noci na pátek napsali největší příběh klubových dějin.
"Je to jeden z velmi efektivních hokejistů," ocenil jej Trotz. "Z kluka, který byl hokejově spíš při zdi, se vypracoval v obránce, který umí vycítit příležitost. Má výborné vidění, umí si najet do šancí. I když toho v zámoří moc neodehrál, je zkušený. Prostě k nám zapadl."

A to nejen hokejově. Trenérovi se na českému poctivci pozdávají také další věci: "Je velký profesionál. V tom, jak trénuje, odpočívá, jí a stará se o sebe, se vyrovná nejlepším v lize. Dobrý hráč a výborný kluk."
A nyní také šampion Stanley Cupu. Jako důkaz, že i ty nejsmělejší sny se v NHL mohou splnit - velikosti překážek navzdory.
"Momentálně jsem nejšťastnější člověk, mohl jsem zvednou nad hlavu nejslavnější hokejovou trofej na světě," zářil Kempný. "Všechno špatné je k něčemu dobré. Posílilo mě to. A tohle je ta odměna."