"Je to frustrující. Měla to být šance pro nás, abychom se v utkání dostali do výhody. Stal se ale pravý opak," kroutil zklamaně hlavou trenér Barry Trotz. "Gourde naskočil ze střídačky, my jsme si ho vůbec nepřebrali. Nebyli jsme dostatečně pozorní a zaplatili jsme za to."
Tahle branka velkou bitvu rozhodla. Islanders nelze upřít snahu, směrem dopředu toho však předvedli málo. Hrozně málo. Domácí brankář Andrej Vasilevskij musel čelit pouze 18 střeleckým pokusům.
"Věděli jsme, že to bude hodně opatrné utkání," potvrdil Trotz. "Tampa Bay je do obrany velice silná. Navíc má sehrané jádro týmu a vynikajícího brankáře. Přesto jsem čekal, že budeme v útoku nebezpečnější."
Skromný celek z New Yorku si tak na vlastní kůži ověřil, jak tenká může být hranice mezi úspěchem a zatracením. Nebýt jediné chyby při přebrání Gourdea, mohl být výsledek sedmé bitvy opačný.
"Přesto jsem na celý náš tým hrdý. Postoupit dvakrát za sebou mezi nejlepší čtyři mužstva ligy, to už něco znamená," zdůraznil obránce Scott Mayfield. "Myslím, že v předchozích dvou sériích nám moc lidí nevěřilo. My jsme o sobě ale nepochybovali."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Lightning-Islanders\]
Islanders v prvním kole vyřazovacích bojů udolali Pittsburgh Penguins 4:2 na zápasy, o rundu později poslali stejným poměrem na dovolenou i Boston Bruins. Lightning už ale představovali příliš vysokou horu.
Stejně jako před necelým rokem. To se Newyorčané s play off loučili ve stejné fázi, po krachu se stejným soupeřem. Tehdy uspěli ve dvou utkáních, tentokrát dokázali vyhrát ještě o jeden duel navíc. Na šampiony to přesto nestačilo.
"I přes vyřazení nepochybuji o tom, že jdeme správnou cestou," zdůraznil Trotz. "Každá taková zkušenost nás do budoucna posílí. I Lightning museli několikrát narazit, než došli až k poháru. A teď budou bojovat o druhý v řadě."
Je logické, že v táboře Islanders po porážce v rozhodujícím utkání zavládlo zklamání. Pachuť z nevyužité šance v ústech hráčů jistě nějaký čas zůstane. Vyřazovací boje ovšem celek z Nassau Coliseum opouští se vztyčenou hlavou.
Islanders totiž dostali Stevena Stamkose a spol. téměř na úplnou hranu. A to rozhodně není samozřejmost.
"Zklamání je obrovské, byli jsme tak blízko. Rve mi srdce, když vidím kluky, jak zklamaně sedí v šatně," hlesl Barzal. "S odstupem času ale určitě doceníme, jak daleko jsme došli. Věřím, že za rok už zvládneme udělat i tenhle krok."
