Nádech naděje. Islanders nakopli motory a stále žijí

Tenhle moment toužebně vyhlíželi. A v sobotu večer se ho konečně dočkali. Hráči celku New York Islanders definitivně hodili za hlavu sérii šesti porážek v řadě, když v domácím prostředí přestříleli Winnipeg Jets 6:3 a udrželi se na dostřel postupových pozic do play off.

"Hráli jsme opravdu dobře," ocenil své svěřence hlavní trenér Patrick Roy. "Nebylo to nic extra pohledného, vsadili jsme na účelnost a přímočarost. Snažili jsme se všechny puky tlačit na branku soupeře, volili jsme nejkratší cestu k zakončení. Navíc se nám dařilo všechno dělat ve velké rychlosti."

Od domácích to byl skutečně fičák. Především pak v první třetině. V ní Islanders svého soupeře předčili v poměru 15-3. A co především - po necelých devíti minutách hry už je mohl hřát dvoubrankový náskok, o který se postaral veterán Cal Clutterbuck.

"Líbilo se mi, že jsme byli dostatečně agresivní. Většina našich gólů padla z dorážek a druhých příležitostí, což svědčí o naší hladovosti," pochvaloval si zkušený forvard. "V prvních dvou třetinách jsme odvedli výbornou práci. Pak už to bylo jen o tom, abychom duel v klidu dohráli."

To se celku z Long Islandu vcelku pohodlně povedlo. Vedení 6:1 po 40 minutách hry definitivně rozdalo karty. Ke Clutterbackovi se totiž připojili Mathew Barzal a Hudson Fasching, kteří si shodně připsali tři body za gól a dvě nahrávky. Brankář Semjon Varlamov pak přiložil ruku k dílu 32 úspěšnými zákroky.

"V předchozích zápasech nám možná chybělo trochu štěstí, určitě jsme měli na to, aby se nám povedlo získat víc bodů. Nyní jsme si to ale vynahradili," uvedl Barzal. "Puky se nám odrážely na hokejky, ale šli jsme tomu aktivní hrou naproti. Je to pro nás masivní výhra."

A především vytoužená. Islanders na ni čekali takřka dva týdny, naposledy uspěli 11. března na ledě Anaheim Ducks (6:1). Následovalo šest nezdarů a pouze jediný získaný bod za porážku v prodloužení s Ottawa Senators.

"Domácí hráli s velkou energií a my jsme se jim v tomto směru vůbec nedokázali vyrovnat," uznal hostující obránce Josh Morrissey. "O výsledku bylo rozhodnuto prakticky už po druhé třetině. Napříč celou sezonou se spoléháme na dobrou defenzivu, tentokrát nám to ale vůbec nefungovalo. Musíme se rychle oklepat."

Newyorčané se naopak z tohoto nádechu pokusí vytěžit úplné maximum. Ve zbytku základní části pro ně totiž každý duel bude bitvou o holý život. Islanders jsou uprostřed dramatického střetu o postup do play off.

Na třetí místo v tabulce Metropolitní divize, které náleží Philadelphia Flyers, ztrácejí šest bodů. Na poslední postupovou příčku z Východní konference, jež je nyní v moci Detroit Red Wings, se pak dívají s tříbodovým odstupem.

Tedy nic nehratelného. Před Barzalem a spol. je ovšem ještě spoustu práce.

"Užijeme si teď tuhle výhru, ale pak se hned musíme v hlavách přeorientovat na neděli. Čeká nás totiž další velká výzva," upozornil lídr Islanders, jenž má v sezoně na kontě už 73 bodů za 22 branek a 51 asistencí.

Ano, v neděli večer čeká na Islanders další domácí utkání, do cesty se jim tentokrát postaví New Jersey Devils. Pro obě mužstva to bude druhý duel ve dvou dnech po sobě a z pohledu pořadí bude mít extrémní důležitost. Devils totiž na rivala ztrácejí rovněž tři body a boj o play off taktéž rozhodně nebalí.

"Nyní jsme si dokázali, že když hrajeme správným způsobem, můžeme být úspěšní," vyhlásil Roy. "Teď je potřeba, abychom si tenhle výkonnostní standard udrželi. Na výhru jsme čekali opravdu dlouho, snad nám dodá sebevědomí a další energii. Jsme v situaci, kdy už si zaváhání příliš nemůžeme dovolit."

Na Východě jde skutečně do tuhého. Islanders mají před sebou posledních 12 duelů. Polovinu z nich odehrají ve své hale, polovinu na půdě soupeřů. A jsou v situaci, kdy už není kam couvat.