Hertl se opět trefil. Ale týmu přispívá i jinak

Před začátkem konferenčních finále byl Tomáš Hertl spolu s kolegou Loganem Couturem s devíti góly na kontě nejlepším střelcem play off. V sérii se St. Louis Blues se ale dlouho neprosazoval, po třech utkáních měl bilanci 0+0. A tak se český centr soustředil na jiné aspekty své hry.

Vyplatilo se to: Hertl se trefil ve čtvrtém utkání. Pohříchu byl jediným střelcem Sharks, který se v pátek v St. Louis prosadil, ale znovu je pro soupeře ofenzivní hrozbou a do pátého střetnutí v San Jose (v neděli od 21:00 SELČ) půjde zase o kousek sebevědomější.
"Věděl jsem, že když budu hrát dobře, góly přijdou," prohlásil pětadvacetiletý útočník, který se trefil poprvé od sedmého zápasu 2. kola s Coloradem.
"I když mi to tam teď nepadalo, snažím se pomoct mužstvu jinými věcmi. Vyhrávat buly, být dobrý na oslabeních, dělat všechno ostatní, co umím. Myslím, že moje hra není jen o gólech, ale o spoustě dalších věcí. I když samozřejmě bych rád, aby naše lajna dávala těch gólů víc," říkal Hertl pro NHL.com/cs.

"Play off je o tom, že musíte na ledě nechat všechno. Přispět týmu jakýmkoliv způsobem k výhře. Ať už je to defenziva, důrazná hra, dobře sehrané oslabení, přesilovka... Cokoliv, čím se dá pomoct," souhlasil Evander Kane, který v play off nastupuje obvykle na křídle Hertlovy formace.
"Je jasné, že každý den se vám nebudou puky odrážet přímo na hokejku a že každý den vám to tam nespadne. Takže je potřeba být připravený pomáhat i jinak."
Slabší produktivita jednoho z hlavních tahounů Sharks je do velké míry daná vynikající obranou St. Louis. Na tak pevnou defenzivu San Jose v letošním play off ještě nenarazilo. A pociťuje to i Hertl, který měl ve čtyřech utkání série pouhé čtyři střely na branku. V sedmi duelech proti Coloradu jich přitom zvládl 24.
Více k tématu: [Vítězná houpačka se nezastavila ani napočtvrté]
"Hertl se těžko brání, je velký, silný, dobře bruslí. Ale naši kluci udělali docela dobrou práci. Není to o jednom hráči, ale o celé pětce, která musí v obraně spolupracovat. Je potřeba do něj jít tvrdě, protože jinak je těžko k zastavení," pravil kouč Blues Craig Berube.
"Je těžké ho eliminovat. Je to dobrý hráč. On a Logan Couture jsou jejich nejlepší centři a dobře zahrál i ten třetí - Joe Thornton. Ti, kteří je hlídají, mají plné ruce práce a musí být v defenzivě stoprocentní."
Statný centr s dobrým přehledem a šikovnýma rukama se za poslední dva tři roky skutečně naučil maximálně využívat své silné tělo. Cloní před brankou, doráží střely, bojuje u mantinelu a když má puk, dokáže si odstavit hráče a procpat se do šance.
A skutečně je velmi dobrý i na buly. V play off má velmi slušnou úspěšnost 55,9 procenta; v sérii se St. Louis dokonce 58,6! A to proti němu často stojí mistr tohoto oboru, útočník Ryan O'Reilly. Tedy finalista Selke Trophy, jenž v základní části patřil k nejlepším v této kategorii (56,9 procenta).
"Snažím se hrát dobře buly, protože každý zápas jich mám tak pětadvacet. Tolik vhazování jsem snad nikdy v životě neměl. Hraju hodně minut, snažím se všechno dělat naplno. Oslabení, přesilovky, hru v posledních minutách. Chci pomáhat všemi možnými způsoby a doufám, že zase budu dávat góly," uvedl Hertl.

"Mají dobré centry, O'Reilly samozřejmě chodí na buly hodně často a my hrajeme proti téhle lajně vlastně celou sérii. Když se potkají tak dobří hráči na vhazování, je často potřeba, abychom tam vypomohli my z křídla, o což se hodně snažíme," upozornil Kane.
Vyhrané vhazování znamená puk pro váš tým, v útočném pásmu to často znamená tlak i šance a pro Hertla tedy další možnosti znovu sbírat góly a body. Další takovou příležitostí jsou přesilovky, které se však zatím Sharks příliš nedařily - až do čtvrtého utkání, v němž tým proměnil jednu ze tří.
"Myslím, že musíme trochu rychleji bruslit a jít do toho s větším důrazem. Dostávat se do pásma jednodušeji, někdy je prostě potřeba to jen nahodit a tvrdě jít za pukem. Přesilovek v téhle sérii moc nemáme, proto v nich musíme být lepší," říkal český útočník o početních výhodách, v nichž hrálo San Jose ve druhém a třetím finále dohromady jen třikrát a v celé sérii desetkrát.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"Musíme hrát přesilovky jednodušeji. Víc střílet, jeden hráč musí být pořád před brankou. My někdy ty situace přehráváme, přihráváme až moc, hledáme ideální pozice a málo střílíme. Musíme to hrát podobně jako při hře pět na pět," nabádal Hertl. Právě on sám se v pátek trefil v přesilové hře.
Pokud najde cestu, jak po Marc-Andre Fleurym z Vegas Golden Knights i Philippu Grubauerovi z Colorada dávat góly pravidelně i do sítě Jordana Binningtona ze St. Louis, výrazně to Sharks pomůže přiblížit se k vysněnému finále Stanley Cupu. Po brance ze čtvrtého duelu je určitě na dobré cestě. I trenér Peter DeBoer věří, že k dobré celoplošné hře přidá Hertl i další góly.
"Nebojím se o něj," prohlásil kouč San Jose. "Každý večer je nebezpečný. Stejně jako Logan Couture. Spíš potřebujeme, aby je v ofenzivě podpořili i kluci okolo nich."