Vítězná houpačka se nezastavila ani napočtvrté

Takto vypadá reklama na ryzí hokejovou přetahovanou.

Zatímco na Východě už Boston Bruins vyhlížejí boj o Stanley Cup poté, co konferenční finále ukončili po čtyřech duelech, západní bitva je dramatem důstojným této fáze sezony. St. Louis Blues vyhráli v noci na sobotu nad San Jose Sharks těsně 2:1 a srovnali stav na 2:2 na zápasy.
Oba týmy se tak nadále střídají ve vítězné houpačce, ve finále Západu zatím nikdo nevyhrál dvakrát po sobě. Co za tím stojí? Odpovědi nabízíme mimo jiné v pěti poučeních z posledního souboje.
1. Psychická odolnost St. Louis
Kdyby vzteky rozmlátili šatnu, málokdo by se divil. Hokejisté Blues přišli minule o vedení minutu před koncem a v prodloužení dostali gól, jemuž dle nich předcházela přihrávka rukou. Místo šíření frustrace ale kouč Craig Berube hned přišel s jednoduchým vzkazem.
"Hoďte to za hlavu. Nechte to být, minulost stejně nezměníme. Je potřeba zvládnout další bitvy," tlumočil Berube.
A jeho tým dokonale poslechl. Byl koncentrovaný, zarputilý, semknutý. "Trenér je vynikající lídr. Ví, co a kdy nám říct. Odpověděli jsme správně," radoval se gólman Jordan Binnington a útočník Tyler Bozak dodal: "Přes překážky běžíme celý rok. Obvykle jsme nejlepší, když je potřeba nejvíc zabrat."

2. Čtvrtá lajna Blues? Nenechte se zmást
Berube po svých svěřencích chce, aby makali od úvodního buly. A čtvrtý duel ho musel potěšit. Úvodní střídání bylo pro něj hotovou ódou na radost: Alexander Steen za brankou 'sundal' Brenta Burnse a Ivan Barbashev poslal St. Louis do vedení. Po 35 sekundách hry!
Sharks byli varováni ve dvou směrech. Nesmějí zaspat ani na chvíli - a nesmějí podcenit čtvrtý útok soupeře, v němž nastupuje ještě Oskar Sundqvist.
"Nebereme je jako čtvrtou řadu. Jsou výborní, někdy vůbec nejlepší ze všech; proto dostávají i 15 minut na zápas," oceňuje útočník David Perron a Berube dodává: "Zvládají všechno. Oslabení, napadání, ubrání kohokoli. A k tomu nám přispívají góly."
Právě produkce od nižších útoků přitom může být klíčem k celé sérii.
Více k tématu: [Hertlův gól porážku San Jose neodvrátil]
3. Tomáš Hertl opět střelcem
Byl to jeho typický gól. Vydřený, vykoupený modřinami. Tomáš Hertl na brankovišti dotíral tak dlouho, až dostal možnost dorazit puk pomalu se šourající za Binningtonova záda.
K vítězství to nevedlo, přesto může jít pro San Jose o velmi důležitý moment. Hertlovo jméno bylo ještě po 2. kole skloňováno mezi možnými kandidáty na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího muže play off, jenže defenziva St. Louis jej vymazala - první tři duely končil s bilancí 0+0.
Oživí českou hvězdu vyhlížený zásah? A kdy už bude ofenziva Sharks konstantně produktivní, když tentokráte mlčeli všichni ostatní? Joe Pavelski, Logan Couture, Timo Meier, Brent Burns, Erik Karlsson…
"Jsem v klidu. Je to 2:2 a máme výhodu domácího ledu," věří všem kouč Peter DeBoer.

4. Když zazáří Binnington…
… tak Blues zvítězí. Takto jednoduché na papíře tato série je. Což souvisí s bodem číslo 3: esa Sharks pravidelně střídají duely, v nichž kousají jako žraloci - a pak jsou v koncovce takřka bezzubí. Počet vstřelených gólů v jejich podání hovoří za vše: 6, 2, 5, 1.
"Možná jsme ho mohli ještě víc rozpohybovat. Možná nám tam mohlo něco s trochou štěstí spadnout," dumal kapitán Pavelski. Ale hned uznal: "Binnington předváděl skvělé zákroky."
Nováček v brance Blues jako první v klubové historii dosáhl na 10. výhru v jednom play off. Sharks vědí, jak na něj, jen to potřebují zopakovat. Minimálně ve dvou ze třech zbývajících pokusů.
5. Přesilovky jako klíč?
Vyrovnaná série. Dva skvělé týmy, byť každý jiného typu (ofenzivní dravci ze San Jose versus tvrďáci z Missouri). Dva jistí gólmani… Při takovém rozložení sil je jasné, že roli budou hrát detaily.
A jeden se vyloženě nabízí: hra speciálních formací.
V úvodních třech duelech byly přesilovkovové trefy vzácné skoro jako sníh v létě, oba týmy proměnily jedinou. Ve čtvrtém utkání to najednou na góly z početních výhod bylo 1:1! Zvlášť pro Blues je to vítaná vzpruha, neboť v play off zažili už i trudnou sérii, v jejímž průběhu to v přesilovkách měli 0-18…
"Nejpodstatnější ale je, abychom dál hráli náš hokej," burcuje útočník Tyler Bozak. Totéž platí o Sharks; každý ze západních finalistů má své zbraně. Početní výhody jim však mohou dodat na ostrosti.