"Letos se nám nedaří," připustil. "To je pak všechno rázem těžší. Sezona je zatím opravdu hodně náročná. Abychom byli takhle dole, to jsem ještě nezažil. V posledních letech jsme sice jednou taky nepostoupili do play off, ale bojovali jsme o něj až do konce. Teď už ztrácíme vážně hodně."
Na akci, která proběhne v poslední lednový víkend, si může aspoň trochu zlepšit náladu. Mimo jiné i proto, že se tam potká se dvěma krajany - účast v St. Louis si vysloužili i brankář David Rittich z Calgary Flames a kanonýr David Pastrnak z Boston Bruins.
"Pro český hokej je to hezký úspěch," řekl. "O Pastovi není třeba vůbec mluvit, to je skutečná hvězda. A i druhému Davidovi se teď daří. Jsem rád, že se sejdeme. Letos se ukazuje, že máme plno kvalitních hráčů, kromě těch zmíněných válí třeba i Vránič (Jakub Vrána z Washington Capitals), Dominik Kubalik z Chicago Blackhawks, Filip Hronek z Detroit Red Wings. Doufám, že českou reputaci zase trochu zvedneme. Jen v tom musíme pokračovat."
Více k tématu: [Ke hvězdám lze dojít jedině přes překážky]
I z jeho hlasu je poznat, že za jiných okolností by mu Utkání hvězd udělalo větší radost. Hertl je známý smíšek, zdroj věčného optimismu. Jenže týmová deprese doléhá i na něj.
Od Sharks se opravdu čekaly jiné věci. V létě sice přišli o kapitána Joea Pavelskiho, který odešel do Dallas Stars, zmizeli i Joonas Donskoi (Colorado Avalanche) a Gustav Nyquist (Columbus Blue Jackets), zase se ale vrátil Patrick Marleau, smlouvu na další rok podepsal též mazák Joe Thornton.
Přesto spadli do výsledkové bídy. A jelikož se jim dlouhodobě zranil i Pavelskiho nástupce s kapitánským céčkem Logan Couture, jen těžko se dá věřit v nějaký zázračný obrat.
