To tedy, vždyť Colorado udržel ve hře jeho gólman číslo tři.
Ruská jednička Semyon Varlamov je mimo delší hru. K tomu ve čtvrtém v mači v Denveru odstoupil po druhé třetině kvůli nespecifikovanému zranění v dolní části těla také Jonathan Bernier.
Do akce tak šel třicetiletý Kanaďan, který přitom v základní části NHL dosud odchytal pouhých 56 duelů a v play off před Stanley Cupem 2018 nastoupil jen do dvou.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Ale pozor! I v tomto titěrném množství se stačil pořádně předvést. 'Hamburglar' nejvíce loupil v sezoně 2014-15, kdy si u Ottawa Senators připsal mimořádnou bilanci 20-1-2. Přesně tak: z 23 startů odcházel poražen v normální hrací době jen jednou.
Pak se věci zasekly. Slibně rozjetá kariéra stagnovala. "Bylo tam vážně hodně zádrhelů," uznává Hammond. Do Denveru zamířil v rámci megavýměny za ofenzivní eso Avalanche Matta Duchena, v základní části nastoupil do jediného duelu. Kdo by tehdy tipoval, jak se věci vyvinou…
"V něco takového jsme doufali," pronesl kouč Jared Bednar o Hammondově galapředstavení. "Moc se mi líbilo jeho odhodlání v posledních pár dnech, kdy už věděl, že to teď bude na něm. Díky tomu v něj ostatní získávali důvěru. Jsem za něj šťastný. A hrdý na to, co předvedl. Na podobnou šanci čekal hrozně dlouho."
Více k tématu: [Avalanche vstali z mrtvých a vrátili sérii domů]
Vítězové Presidents' Trophy a loňští finalisté Predators už dobře ví, že proti nim stojí rovnocenný protivník. V play off - a v tak vyrovnaných sériích obzvlášť - role gólmanů ještě roste. Avalanche ovšem ukazují, že i přes zdravotní pohromu na klíčovém postu stále mohou věřit ve velký obrat.
"Byl to rozhodně zábavný večer," vyprávěl Hammond poté, co je po závěrečné siréně doslova zasypali šťastní spoluhráči. "Ale už se těšíme na příští zápas; nechceme, aby to byla naše rozlučka se sezonou. Uděláme pro to maximum."
I on. Muž, který měl vyřazovací boje prosedět v lepším případě na střídačce a v horším jen na tribuně.
"Klobouk dolů před ním," řekl forvard poražených Colton Sissons a jeho spoluhráč Austin Watson dodal: "Vzhledem k tomu, že dostal příležitost po velmi dlouhé době, do toho vložil hodně emocí. Oni už nemají co ztratit, takže ze sebe vymáčkli to nejlepší."
A nečekaný hrdina Hammond šel ostatním nejlepším příkladem.
