Jágra nahradil na Floridě Vrbata

Kolik českých hokejistů zasáhne do příštího ročníku NHL, je zatím ve hvězdách. I tak se však lze zaměřit na jednotlivé krajany v prvním týmu, na listině draftovaných talentů nebo na ty, kteří čekají na šanci na farmách a budou o ni chtít zabojovat v září na přípravných kempech.
Jako doplněk k seriálu 31 klubů ve 31 dnech, který vám přinášíme během srpna, jsme se v krátkosti zaměřili i na české hokejisty v daných klubech. Jako další je pod drobnohledem celek Florida Panthers.

Slunná Florida je historicky oblíbenou destinací českých hráčů, kterých povětšinou byla v kádru Panthers celá řada. Rekordmanem v počtu startů za Floridu je útočník Radek Dvořák, který stihl 613 zápasů s bilancí 113 branek a 155 asistencí.
Silnou stopu v týmu Panthers zanechali rovněž Rostislav Olesz (349 zápasů), Tomáš Fleischmann (262), Kamil Kreps (232) či Michael Frolík (213) a především pak dlouholetá brankářská jednička Tomáš Vokoun.
Poslední dvě sezony však byla Florida spojená s působením nejlepšího českého útočníka všech dob Jaromíra Jágra. Legendární útočník v klubu odehrál dohromady 181 utkání, ve kterých nasázel 49 gólu a připojil 81 asistencí.

Po skončení ročníku Jágrovi vypršela smlouva, český veterán se ovšem netajil tím, že by na Floridě dál zůstal. V zámoří se hovořilo i o zájmu klubu, proto se zdálo být jen otázkou času, kdy obě strany ohlásí podpis nové smlouvy. K tomu ale nikdy nedošlo.
Ačkoli generální manažer klubu Dale Tallon byl v častém kontaktu s Jágrovým agentem Petrem Svobodou, slavnému útočníkovi nabídku nového kontraktu nepředložil. Po otevření trhu s volnými hráči bylo zřejmé, že se Panthers rozhodli jít jinou cestou.
"Byla čest pracovat s takovou legendou," prohlásil Tallon. "Posledních několik týdnů nebo měsíců pro mě bylo dost těžkých. Nedokážu mu dostatečně poděkovat. To, co udělal pro naše kluky, pro mě a všechny v tomhle klubu, prostě nejde změřit."
Samotný Jágr byl z rozhodnutí šéfů Floridy zřejmě překvapený. Po návratu do Česka se proto o důvodech, proč v klubu nebude pokračovat dál, příliš bavit nechtěl.
"Už se k tomu nechci vracet. Spousta lidí neví, co se tam stalo. Vždycky věřím, že co se člověku stane, přihodí se z dobrého důvodu. Že je to vždycky ta nejlepší věc, která se ti může stát," řekl bývalý hráč Pittsburghu, Washingtonu, New York Rangers, Philadelphie, Dallasu, Bostonu či New Jersey.
Bez české stopy ovšem Florida v nadcházející sezoně nezůstane. Klub se totiž v létě dohodl na ročním kontraktu s kanonýrem Radimem Vrbatou, jehož základní plat bude činit 2,5 milionu dolarů.
"Ve třech z posledních čtyř sezon se dostal přes 50 kanadských bodů. Je to úžasný, chytrý a šikovný forvard, osvědčený střelec. Bude si s našimi centry rozumět. Jsme moc rádi, že ho máme u nás," pochvaloval si Dale Tallon.

Samotný Vrbata se sice příliš nechtěl stěhovat z oblíbené Arizony, jakmile však dostal možnost nastupovat s řadou talentovaných mladíků Floridy v čele s Jonathanem Huberdeauem a Aleksanderem Barkovem, neváhal.
"Při tom, o jaké hráče přišli, si myslím, že hledali někoho, kdo umí vystřelit a dávat góly. A já střílím rád. Jsem z toho, jak je tým složený, nadšený. Myslím, že by to do sebe mohlo dobře zapadat. Budu se snažit odvést dobrou práci," zmínil Vrbata.
Pokud by dostal přednost před další posilou Evgeny Dadonovem na křídle první formace vedle Aleksandera Barkova s Jonathanem Huberdeauem, mohl by český veterán stále ještě předvádět velké věci.
V minulé sezoně oblékal dres Floridy i obránce Jakub Kindl, tomu ovšem v klubu skončila smlouva a novou dosud neuzavřel.