Jeho cesta z Plzně do NHL rozhodně nebyla jednoduchá. V nabitém týmu šampionů musel přesvědčovat zápas co zápas: nejprve na farmě, kde strávil dlouhé dvě sezony s pouhými pěti starty v prvním týmu, pak i v samotném Pittsburghu. Až v tomto ročníku se dočkal větší porce 'nahoře', kde odehrál 33 utkání a nasbíral v nich 12 bodů - z toho sedm po Crosbyho boku.
Na to, aby si porozuměl s tímhle geniálním centrem, je Simon dost technický i tvořivý. Na tak exkluzivní pozici to však musí potvrdit i produktivitou. Nehraje špatně: v prvním zápase série (jako člen druhé formace) trefil tyčku, ve čtvrtém byl hodně vidět a připsal si asistenci, když jeho střelu dorazil do sítě Guentzel. Pokud vedle rozjetého Crosbyho vydrží Simon i pro sobotní páté utkání, body by mohly přibývat rychleji.
"Hráli jsme s Domem už dřív, jsme sehraní a víme, jaký je to hokejista. Vykročil dopředu a odvedl dobrou práci. Jsem za něj rád. Doufám, že v tom bude pokračovat," řekl o třiadvacetiletém českém útočníkovi jeho vrstevník Guentzel.
Více k tématu: [Wilsonův zákrok teď bolí hlavně Washington]
Už v Česku - jak v extralize, tak třeba na mistrovství světa IIHF 2015 - Simon dokázal, že talent rozhodně má. V Americe zase dokázal, že se jen tak nevzdá a nevrátí se do Evropy přesto, že se do NHL dlouho neprosadil.
Teď má možnost zazářit. Přesvědčit o svých kvalitách v ohromném tempu vyřazovacích zápasů, na nablýskaném jevišti play off. V něm má po šesti startech tři asistence, ovšem určitě by mu pomohlo, kdyby prolomil i střeleckou smůlu. Už proto, že šancí k tomu měl dost.
Když se mu to povede, pomůže to i Penguins. Těm se rok co rok dařilo pozvednout nové 'neznámé vojíny' do role hrdinů - v rotě kapitána Crosbyho se jimi stali Conor Sheary, Bryan Rust či Guentzel. Zařadí se k nim i rodák z Velkých Popovic?
