Shane Doan patří do první skupiny. Jeho čas v nejlepší lize světa se krátí. A tak kapitán Arizona Coyotes zareagoval tak, jak se na lídra sluší. Při souboji dvou celků ze suterénu NHL pomohl k výhře 4:2 nad Carolina Hurricanes gólem a dvěma asistencemi. Byl to jeho první tříbodový zápas v sezoně, tudíž i nejlepší výkon v ročníku.
"Typický Shane. Rve se před brankou, schytává rány a pak se puk nějak odrazí k jeho hokejce," řekl o něm kolega z útoku Coyotes Jordan Martinook a myslel to jako lichotku. Čtyřicetiletý buldok Doan se na protivníka vrhl s adekvátní silou.
A jen tím připomněl svůj příběh posledních dní a týdnů, o němž sám metaforicky hovořil v úvodu tohoto textu. Doan má za sebou 1530 startů v NHL, vše v barvách jednoho klubu: úvodní sezonu 1995-96 ještě odehrál ve Winnipegu, ale pak se spolu s ostatními stěhoval do pouštního státu.
A celou tu dobu čeká a čeká na chvíli, kterou vyhlíží každý hokejista. Při jeho věku se nabízelo, že by Doanovi letos před uzávěrkou přestupů mohl být dopřán slastný happy-end typu toho, který na sklonku kariéry prožil třeba legendární Ray Bourque.
Jenže se tak nestalo. Doan, i na základě klauzule o nevyměnitelnosti ve své smlouvě, zůstal hráčem Coyotes. Těžce snášel, že mu kvůli trejdu zmizel tradiční parťák a především extrémně platný hokejista Martin Hanzal. Jiný český veterán Radim Vrbata tak jako on zůstal.
A Doan ví, že s tím stejně nic nadělat nemohl. "Pro mě i mou rodinu to nakonec dopadlo nejlépe. Jsem rád, že jsem nemusel stát před obtížnou volbou," uvedl a realisticky dodal: "Je mi čtyřicet, patřím do čtvrté lajny a bral bych jen adepty na Stanley Cup. Pro takové na trhu moc možností není."
Možná se podceňuje. Možná by skutečně mohl být platný, což naznačil dravým výkonem proti Hurricanes, v němž Doan zase jednou potvrdit slova těch, kteří tvrdí, že věk je pouze číslo.
Ale sám kapitán si je vědom, že tohle byl od něj výjimečný duel. Že Arizona je tak nízko i proto, že Doanova bilance aktuálně zní: 64 startů a 23 bodů za šest gólů a 17 asistencí.
"Každý útočník by měl přispívat bodově a já v tomto směru po většinu sezony neodváděl dobrou práci," pronesl sebekriticky. "Pokud se to podaří, cítíte se najednou mnohem lépe. Jen bych si přál, abych tohle zvládal mnohem častěji."
Čas se krátí, pádí vpřed nemilosrdným tempem. Zvlášť pro muže, který hokej i jako čtyřicátník pořád tak miluje.
