1000 zápasů už mají i dva nenápadní Evropané

Nejde sice o zápis do kronik, který by prodával noviny či bortil rekordy čtenosti na internetu, pro zúčastněné hráče má ale velký význam. Odehrát totiž v NHL 1000 zápasů není jen tak. Znamená to mimo jiné mít v lize dlouhé roky stálé místo, vyhýbat se těžkým zraněním a odvádět spolehlivé a vyrovnané výkony.

Po sobotním programu se do neoficiálního Klubu tisícovkařů nenápadně přihlásili dva Evropané - Valtteri Filppula z Detroit Red Wings a Alexander Steen ze St. Louis Blues. Aplaus publika byl samozřejmě na místě.
Nechybělo mnoho, aby finský útočník, který v kariéře nasbíral 511 bodů, oslavil jubileum vstřelením gólu, ale trefil v duelu proti New York Rangers (0:1) jen tyčku branky Henrika Lundqvista.
"Určitě by bylo hezké skórovat," přiznal Filppula ještě před tím, než se vyjádřil k metě, na kterou se právě dostal. "Jsem hrdý na to, že jsem byl schopen zůstat dostatečně zdravý, abych mohl hrát tak dlouho na téhle úrovni. Ale tahle porážka mě mrzí."

Ani druhý sobotní oslavenec se nedočkal výhry, když Blues prohráli na ledě Winnipeg Jets (2:5). Zápas číslo 1000 ovšem Steen, jenž má na kontě v NHL dohromady 620 bodů, symbolicky odehrál ve městě, kde se narodil.
"Pár lidí se mi s tím ozvalo. Třeba bývalý spoluhráč Paul Stastny vše počítal a napsal mi, jak zvláštní to celé bude," vyprávěl Švéd před utkáním. "A já to říkal i tátovi (Thomas Steen), jak vtipné je, že se to takhle pěkně sešlo po těch všech zápasech a zraněních," pokračoval.
"V hale budou rodiče, brácha se ségrou i kamarádi, se kterými jsem vyrůstal. Určitě se mi vrátí vzpomínky na doby, kdy jsem byl ještě dítě."
Oslava mu nakonec zhořkla, protože St. Louis prohrálo pátý ze šesti posledních zápasů.
Více k tématu: [Sýkora po dvaceti letech zvedl pohár]
Sezona 2019-20 je ale celkově na 1000. zápasy v lize bohatá. Takto významný duel už stihli v probíhajícím ročníku odehrát Phil Kessel z Arizona Coyotes, Ryan Getzlaf z Anaheim Ducks, Jeff Carter z Los Angeles Kings, Marc-Edouard Vlasic ze San Jose Sharks, Corey Perry a Joe Pavelski z Dallas Stars a Mikko Koivu z Minnesota Wild.
Poslední z nich si oslavu užil za přítomnosti rodičů, bratra Saku i bývalých spoluhráčů v čele se Slovákem Mariánem Gáboríkem. "Snažil jsem si to celé vychutnat, jak jen to šlo," usmíval se Koivu na začátku prosince.
Brzy k němu navíc přibyde parťák z Minnesoty Zach Parise (997) a po něm další veteráni: Andrew Cogliano z Dallasu (994) a pokud se nezraní tak i Shea Weber z Montreal Canadiens (978) a Travis Zajac z New Jersey Devils (973).

Pokud se tak stane, bude mít NHL už 347 hráčů v exkluzivním Klubu tisícovkařů.
O tom, jak příjemné je v něm být, vyprávěl v říjnu 2018 Tomáš Plekanec - zatím poslední Čech, který se na 1000 zápasů dostal.
"Na začátku kariéry se mi o něčem takovém ani nesnilo," řekl tehdy dnes už bývalý hráč Canadiens. "Je to pro mě něco speciálního. Jako malý kluk bych si ani nepředstavil, že budu hrát v NHL, natož v tisíci zápasech. Ale nebýt lidí okolo, na něž jsem měl obrovské štěstí, tak se mi něco podobného nepovedlo."
Z krajanů může současného útočníka Komety Brno jako první napodobit Jakub Voracek z Philadelphia Flyers.
Tomu ale chybí ještě 102 zápasů a dřív než on jubileum (asi) oslaví jiné ligové hvězdy Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins či Patrick Kane z Chicago Blackhawks.