Toronto Maple Leafs
Aktuálně:81 bodů; 3. v Atlantické divizi
V NHL od roku:1917
Češi v historii klubu:Jiří Crha, Vítězslav Ďuriš, Miroslav Fryčer, Rick Lanz, Patrik Augusta, Zdeněk Nedvěd, Martin Procházka, Ladislav Kohn, Tomáš Kaberle, Petr Svoboda, Robert Reichel, Karel Pilař, Pavel Kubina, Jiří Tlustý, Roman Polák, Milan Michálek, Tomáš Plekanec
První Čech: Jiří Crha
Premiérovým vyslancem v barvách Maple Leafs je muž s velmi zajímavým příběhem. Jak už to u emigrantů ostatně bývá.
Vždyť Crha na konci 70. let s rodinou odešel do USA a rychle se stal prvním československým gólmanem, který nastoupil nejen za tradiční klub z Toronta, ale rovnou v celé NHL. V sezoně 1980-81 dokonce byl první jedničkou z Evropy v některém z ligových týmů.
"Bylo mi devětadvacet, což v tehdejší době byl v komunistickém Československu téměř konec sportovní kariéry," zavzpomínal na dramatickou dobu emigrace v rozhovoru pro časopis Pro Hockey. "Okolnosti odchodu nebyly zvlášť příjemné, jelikož jsem si uvědomoval, že není cesta zpět, a že se musím prosadit," pokračoval.
"Nikdo nevěřil, že budu chytat, a tak jsem začal na farmě. Největším problémem byla hra holí. Gólmani v NHL umí vystřelit puk jako hráči v poli."
Celkem Crha odehrál v modrobílém dresu 84 zápasů včetně play off. Říká se o něm, že během aktivní kariéry odmítal nosit na předloktí chrániče, aby se tím nesnižovala pohyblivost jeho paží. Známý byl také díky novátorským pokusům v nošení masky a jejím barevném provedení.
S hokejem skončil coby hráč Freiburgu v německé lize po sezoně 1992-93 a pak společně s bratrem Rudolfem působili jako úspěšní agenti hráčů.
"Koronavirus je u nás i na Floridě, bráchovi tedy popřeju především pevné zdraví. Naposledy jsme se viděli loni v létě, Jirka jezdil do Česka víceméně pravidelně. Uvidíme, kdy to situace zase dovolí. To víte, že bych byl strašně rád, aby zase dorazil," řekl Rudolf Crha pro web hokej.cz při příležitosti nedávných Jiřího 70. narozenin, které torontský průkopník oslavil doma v zámoří. "Má skvělou rodinu, to je základ."
A základy, který položil dalším evropským gólmanům v NHL, mu nikdo nevezme.
Nejlepší Čech: Tomáš Kaberle
Tady není o čem spekulovat. Mladší z bratrů Kaberlových odehrál za Toronto více zápasů (878) než další Češi na druhém až čtvrtém místě klubových statistik dohromady!
A vedl si povětšinou náramně. Nasbíral totiž 520 bodů, což znamená na obránce parádní průměr 0,59 bodu na utkání. Díky výborným režisérským schopnostem a rozehrávce dlouhé roky dirigoval hru Maple Leafs; zejména v přesilovkách, z nichž vytěžil více než polovinu svých zápisů do statistik (263).
Kaberle by nyní v době šíření pandemie koronaviru velmi bodoval i na půdě popularity. Je to totiž on, kdo v kanadském městě rozváží jídlo z restaurace Quanto Basta patřící jeho manželce Julii.
"Když teď lidi objednávají, rovnou se ptají: Mohl by k nám přijet Tomáš?" směje se majitelka. "Spousta z nich ho poznala a docela se to rozneslo. Máme hodně objednávek, kdy třeba někdo slaví v izolaci narozeniny a chce to oslavit s Tomášem, který mu nese ke dveřím večeři."
A co na to druhý nejproduktivnější obránce v historii Maple Leafs? "Když vidím, jak to lidem zvedne náladu, je to super. V těchto dnech je důležité vracet lidem úsměv na tvář."
Na jeho rozvážení puků do obranného pásma soupeřů však fandové vzpomínají ještě o něco více.
