Do pauzy s úsměvem. Lightning podtrhli bravurní formu

Dostali se do úžasné formy. A odnesou si ji s sebou do olympijské přestávky. Hráči celku Tampa Bay Lightning totiž v noci na pátek deklasovali v domácím prostředí Florida Panthers 6:1 a oslavili už pátý triumf v řadě. V posledních 21 duelech pak mají úchvatnou bilanci 19-1-1.

"Je neskutečné, jakou cestu jsme od začátku sezony ušli. Hrajeme teď skvělý hokej, vyhráváme spoustu zápasů, každý odvádí svou práci," prohlásil obránce Lightning Erik Černák. "Moc si užívám, že toho mohu být součástí."

K přesvědčivé výhře nad hlavním rivalem pomohl právě i slovenský reprezentant. Černák se prosadil povedenou střelou v čase 37:50 a oslavil svou vůbec první branku v sezoně. Spolehlivý zadák zároveň ukončil 60 utkání dlouhé čekání na přesný zářez.

"Jsem rád, že mi to tam konečně spadlo. Na ten gól jsem čekal už opravdu dlouho," usmál se Černák, jenž má v sezoně na kontě i šest asistencí a dva plusové body v hodnocení účasti na ledě. "Věřím, že na to po olympijské přestávce navážu a přidám i další branky."

Tampa v domácím prostředí znovu těžila z povedené vstupní pasáže, po necelých 15 minutách hry vedla už o dvě branky. Následně navíc dokázala ubránit dlouhou přesilovku hostů pět na tři. A tím dění na ledě dostala plně pod svou kontrolu.

"To byl jeden z klíčových momentů utkání. Kdykoli ubráníte přesilovku soupeře pět na tři, dodá vám to novou energii," zdůraznil Černák. "Hra v oslabení nám dlouhodobě funguje, teď jsme se o ni mohli znovu opřít."

Lightning tak jen podtrhli své momentální výsostné postavení. Ambiciózní celek vévodí tabulky Atlantické divize i celé Východní konference, na kontě má stejně bodů jako Carolina Hurricanes. Disponuje ovšem dvěma zápasy k dobru.

"Myslím, že bilance 19-1-1 je vypovídající," pousmál se hlavní trenér Tampy Jon Cooper. "Určitě to není tak, že bychom po celou dobu byli perfektní. Daří se nám ale hrát opravdu dobrý hokej. Byly tam ale momenty, kdy nás podržel gólman, případně hra v oslabení. Všechno do sebe momentálně zapadá."

Ani úřadující šampioni tuhle harmonii nedokázali narušit. A ruku na srdce, současní Panthers k tomu měli pořádně daleko. Florida se totiž utápí v problémech, tohle byla už jejich pátá porážka z předchozích šesti zápasů. Brad Marchand a spol. se po ní propadli až na dno Atlantické divize.

"Přitom jsem byl opravdu spokojený, jak jsme navzdory průběžnému skóre odehráli první třetinu," podotkl kouč Paul Maurice. "Třetí gól nám ale hodně ublížil, od stavu 0:4 už bylo definitivně rozhodnuto. Musíme si z toho vzít to pozitivní, zejména v úvodní fázi duelu byl náš výkon opravdu dobrý."

Na rozjeté Lightning to však stačit nemohlo. Tampa má v posledních 21 duelech vysoce pozitivní skóre 88:49, hned v sedmnácti zápasech pak dokázala nastřílet čtyři a více branek. A její hlavní tahoun Nikita Kučerov bodoval už v deseti utkáních po sobě, dohromady v nich nasázel šest branek a připojil 18 asistencí.

"Je to neuvěřitelné, co se nám teď daří. Dodává nám to obrovské sebevědomí," pokýval hlavou domácí forvard Brandon Hagel. "I když nám někdo z kluků pro zranění vypadne, dokážou ho ostatní nahradit. Přijde mi, že nám teď funguje úplně všechno, dostali jsme se do dobré pozice."

Proti Floridě se navíc o všechny góly domácích postarali hráči, kteří nyní vyrazí na olympijský turnaj do Milána. Kromě Černáka se trefili rovněž Hagel, Zemgus Girgensons, Jake Guentzel a Pontus Holmberg. Výběr Kanady potom bude mít na povel Cooper.

"Už se nemohu dočkat. Musím poděkovat všem svým kolegům, kteří mi tohle svou skvělou prací umožnili," vyznal se úspěšný kouč. "Tohle je pro mě životní šance a jsem připravený udělat maximum pro to, abychom byli úspěšní. Budu si užívat každou minutu."

Lightning jsou přitom týmem, který únorovou pauzu rozhodně nepotřebuje. Zatímco jiné mančafty se ji pokusí využít k mentálnímu restartu, Tampa by ze současné fazony mohla těžit dál.

"Jsme ve výborné formě. Asi bychom v tom rádi pokračovali, ale program je daný a já věřím, že na to po pauze navážeme," uzavřel Černák.