Odškrtnuto. Nenápadný tvrďák z Tampy dal i gól

Když Erik Černák v září začínal v kempu Tampa Bay Lightning, letošního největšího favorita na zisk Stanley Cupu, sotva mohl čekat, že se dostane do prvního týmu. Přestože se cítil dobře, mohl počítat spíše s působením na farmě a čekáním na šanci.

Jenže události měly úplně jiný průběh.
Slovenský obránce je od listopadu stabilním členem mužstva z Floridy a v sobotu proti New York Rangers odehrál už 31. zápas sezony. A nejen to - po přihrávce Ryana Callahana se vydařenou střelou zápěstím poprvé v kariéře zapsal mezi střelce NHL. Na velmi slušné adrese - ve slavné Madison Square Garden - proti Henriku Lundqvistovi.
"Z mojí oslavy muselo být jasné, jak moc jsem z první branky šťastný," vyprávěl nadšeně po výhře 3:2. "Je to vážně krásný, nádherný pocit premiérově se trefit a ještě k tomu v této budově."

Však si z něj také trenér Jon Cooper v žertu hned utahoval, že si tento moment schovával do slavné haly proti budoucímu členovi Síně slávy.
"Jen doufám, že ten gól nebyl poslední," usmál se Černák.
Celkově má mladík, kterému je teprve 21 let, na kontě osm bodů a +11 v hodnocení plus/minus, což jsou na nováčka, který ještě neměl v lize ani hrát, solidní čísla.
Nečekanou šanci využívá naplno. Ještě aby ne, vždyť v průměru hraje přes 18 minut na zápas a v posledních dvou to bylo dokonce téměř 22 minut, které mu Cooper na ledě vyměřil ve druhém obranném páru vedle velezkušeného Ryana McDonagha.
Více k tématu: [Bakoš: Boston pro mě byl cennou zkušeností]
Dobré je pro Černáka i to, že velmi brzy jakoukoliv zahnal nervozitu. "Náročná byla vlastně jen první třetina," vyprávěl v listopadu po premiéře v lize pro web Lightning. "Ve druhé a třetí už to bylo o dost lepší."
A když jej pochválil i kouč, dodalo mu to tolik sebevědomí, že už místo v sestavě tak silného týmu nepustil: "Od začátku byl skvělý, na ledě působil velmi dobře. Rychlost mu nedělala žádný problém, získával puky, bojoval a celkově odvedl parádní práci."
Taková chvála, to je pořádný vítr do zad.
Hra košického odchovance ale přináší týmu ještě něco navíc. Urostlý Černák je totiž jakýmsi zlým mužem, protože právě on má z Tampy v průměru nejvíc hitů za zápas (3,5) a nebojí se vlétnout do kohokoliv. A spoluhráči to oceňují.
"Erik do ligy naskočil naprosto skvěle," pochválil tvrdého obránce kolega z obrany Anton Stralman. "Hraje hodně a pravidelně i proti nejlepším útočníkům soupeřů. Na to, že nemá tolik zkušeností a stále je velmi mladý, to zvládá perfektně. Byl ve velmi těžké pozici, ale vyrovnal se s ní ideálně."

A on sám? "Snažím se odehrát co nejvíce zápasů, podávat kvalitní a stabilní výkony pokaždé, kdy jsem na ledě, a dělat maximum, abych se v týmu udržel až do konce sezony," řekl Černák pro web sport7.sk.
"Měl jsem vydařený tréninkový kemp, na farmě pokračoval v dobrých výkonech a čekal jsem, že dostanu šanci. Ta ale nakonec přišla o dost dřív, než jsem si myslel."
Pro slovenský hokej je jedině dobře, že Černákova role v Lightning vůbec není epizodní.