Naděje Sharks drží Couture

Fanoušci San Jose Sharks, chcete nejdřív tu dobrou, nebo špatnou zprávu? Pokud špatnou, pak vězte, že váš tým ve druhém finále Západní konference padl se St. Louis Blues 2:4, série je tak srovnaná na 1:1. Pokud dobrou, pak že se Logan Couture definitivně proměnil ve vrchního démona tohoto play off.

Bez přehánění. Rodák z kanadského Guelphu sice v noci na úterý porážce nezabránil, vstřelil ale dva góly. Celkem jich má už v letošní nadstavbové části třináct, to je jeho kariérní maximum. Statistiky soutěže momentálně vede jak v trefách, tak v bodech (19).
"Logan je fakt bourák," ocenil po pondělním duelu spoluhráč Joe Thornton. "Náš tým táhne už nějakou dobu, dává do toho všechno. Strašně nesnáší porážky. Je to střelec od přírody, k brance mu stačí sebemenší příležitost."
Více k tématu: [Bortuzzo trefil důležitou výhru Blues]
To potvrdil i v utkání proti St. Louis. San Jose prohrávalo už 0:2, když se do toho rozhodnul vložit.
Ve 25. minutě sotva začala přesilovka Blues, když na modré vypíchnul puk mazákovi Alexi Pietrangelovi a ze sóla jistě překonal gólmana Jordana Binningtona. O pouhé dvě minuty později ho podruhé do úniku poslal Timo Meier a Couture znovu udeřil.
"Byla to chvíle, kdy jsme se strašně moc potřebovali zvednout," popisoval. "Díky skvělé Timově nahrávce jsem dostal možnost nás dostat zpátky do hry. Bohužel to celé ale netrvalo moc dlouho, Blues to pak zase překlopili ve svůj prospěch."

To je sice pravda, přesto se dá Coutureův výkon označit za mimořádný. Vyrovnávací rána byla jeho stým bodem v play off. Podobně skvostnou bilanci mají v historii Sharks jen dva další hráči, přičemž pouze Igor Larionov si drží vyšší zápasový průměr - 1,08 gólu na 25 utkání.
Plyne z toho jednoduché poučení - chcete-li zabijáka pro play off, pak je rozumné vsadit na Couturea. Nejproduktivnějším mužem nadstavbové části byl přece už v roce 2016, kdy mu spočítali 30 bodů. A k téhle metě míří i tentokrát, vždyť se může pochlubit devatenácti zářezy.
"Hraje opravdu dobře," řekl i kouč Peter DeBoer. "V play off je ale těžké vyhrávat, pokud se produktivita nerozprostře mezi více hokejistů. Něco takového teď zdobí St. Louis. Nás bohužel ne."
V posledních zápasech je to opravdu do značné míry právě jen na Coutureovi. První duel proti Blues končil s bilancí 2+1, druhý s 2+0. V předchozí sérii s Colorado Avalanche dal hattrick, v přetahované s Vegas Golden Knights zase zazářil dvěma vícebodovými večery.

Jistě, pro San Jose se teď boj o finále play off poněkud zkomplikoval, na jedno jméno se ale i v tak komplikované situaci může spolehnout.
"Musíme zase začít hrát tak, jak jsme schopni," hřímal Couture. "Ve druhém utkání jsme jako tým ukázali výkon pod své možnosti. Nebyli jsme důslední, především ve svém obranném pásmu. Je to frustrující, protože St. Louis je velmi dobrý soupeř, k jeho překonání je zapotřebí ukázat opravdu to nejlepší."
Pokud se San Jose poučí z předchozích sérií, vlastně se zase tolik neděje. Alespoň na první pohled - v obou totiž pokaždé vyhrálo zahajovací duel, načež v tom druhém padlo. A vždy z toho byl nakonec stejně postup.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
Stejně se to zatím vyvíjí i nyní.
"Hodně jsme o tom s kluky mluvili, ale abych byl upřímný, tak se mi nezdá, že by ty tři druhé zápasy měly mnoho společného," mínil kouč Peter DeBoer. "K Blues můžu upřímně říct, že ve druhém utkání zahráli prostě výtečně. Působili hladověji, líp jim šly nohy. Byli důraznější, my se s tím nedokázali vyrovnat."
To bezesporu platí na všechny hráče až na Logana Couturea. Ani specialista na play off však tentokrát sám na výhru nestačil. Pokud chtějí Sharks opět získat vedení v sérii, musí se k němu ve třetím souboji (2:00 SEČ v noci na čtvrtek) přidat i ostatní.