Obrat snů. MacKinnon nakonec předčil Crosbyho

Jako by jeden král symbolicky předal žezlo druhému. Nástupce přitom dlouho vypadal, že se ocitl na kolenou, pokořený, bez šance na výhru.

"Byli jsme ze začátku v šoku," přiznal Nathan MacKinnon.

Jeho Colorado Avalanche totiž ve své Ball Areně v neděli nejprve sledovali, jak je hostující Pittsburgh Penguins rozebírají na molekuly. Hosté vedli ještě ve 37. minutě 4:0, přičemž u všech tref byl s bilancí 1+3 nestárnoucí Sidney Crosby, MacKinnonův starší krajan a rodák ze stejného města Cole Harbour.

Konečný výsledek? 5:4 pro Avalanche! Šlo o jejich již 25. otočku v ročníku, tahle však byla nejpůsobivější ze všech.

"Když musíme dotahovat, jsme celou sezonu skvělí. Začneme být mnohem agresivnější, zvlášť když ještě hrajeme doma," pronesl MacKinnon.

Ten si připsal gól a dvě asistence, což znamená natažení dvou fenomenálních šňůr. MacKinnon bodoval už poosmnácté za sebou – jde o druhou jeho takovou sérii v ročníku, což před ním zvládl jen sám Wayne Gretzky.

Svoji sérii domácích duelů s bodem od úvodu sezony pak natáhl na 34 utkání. Lepší byl v historii znovu jen The Great One, který v ročníku 1988-89 bodoval ve všech 40 domácích duelech svých Los Angeles Kings.

A pozor, ani tím seznam poct nekončí. MacKinnon se dostal na 122 bodů, což znamená nový klubový rekord od stěhování do Denveru – dosud ho držel Joe Sakic, aktuální sportovní ředitel klubu, se 120 body z ročníku 1995-96. Absolutní metou je 139 bodů Petera Šťastného ještě s Quebec Nordiques v sezoně 1981-82.

"Rozhodně si nemyslím, že jsem tak dobrý jako Joe," složil MacKinnon poklonu nadřízenému. "Je to hezká statistika, ale daleko víc z nás prožívá mimořádný ročník," přidal dík spoluhráčům.

V tomhle se rozhodně učil od Crosbyho. Pýcha, to je pro oba zásadní hokejový hřích. Zůstávají skromní, ať se děje cokoliv.

"Tenhle kluk je fenomén," vydechl kouč Jared Bednar. "Společnost, o které se v souvislosti s ním nyní bavíme, opravdu stojí za to. Náš šéf (Sakic) má za sebou fenomenální kariéru, jenže pak sledujete, co dokáže Nate... Všechna tahle čísla vystihují, čeho je schopný."

I Crosby se musel s uznáním poklonit. Přitom to vypadalo na zápas, který bude Colorado bolet. Místo toho slaví devátou výhru v řadě.

"Vletěli na nás a k tomu jsme my sami byli mizerní. To je těžká kombinace," přiznal MacKinnon. "Zvlášť on (Crosby) ukázal, proč je pořád nejlepší ze všech. Dominoval, nejvíc proti našemu útoku. Ale ve třetí třetině jsme se zvedli. Úžasně byla znát šířka našeho kádru a příspěvek kluků, které jsme přivedli díky trejdům. No a Jonathan (Drouin) byl na ledě naše jednička."

Drouin totiž vstřelil dvě trefy včetně té vítězné v prodloužení, k tomu přidal asistenci. U všech tří zásahů bodovali společně s MacKinnonem, ten srovnával na 4:4.

"Drouin byl dneska náš nejlepší hráč," souhlasil Bednar. "Hrál fantasticky. Od začátku do konce byl katalyzátorem naší ofenzivy."

Výsledkem téhle mimořádné divočiny je, že Avalanche nadále vedou Centrální divizi o dva body před Dallas Stars. Jsou k nezastavení, jako lavina se valí přes jednoho soupeře za druhým. I když teď měli namále.

"Pittsburgh to odehrál vážně skvěle. První půlhodinu nám naložili víc, než jsme byli schopní zvládat," uznal Bednar. "Dostat se z toho, to vyžadovalo výjimečné úsilí. Přispěl k tomu úplně každý, byl to ryzí týmový výkon."

I sebevíc semknutý tým ale potřebuje svoje tahouny. Tentokrát Drouina, pokaždé MacKinnona.

"Ze všech soupeřů, proti kterým jsme v NHL hráli, mají jednu z nejdynamičtějších ofenziv. Bylo jasné, že se jen tak nevzdají," hodnotil za poražené kouč Mike Sullivan. "A my jsme je přitom udrželi v první třetině na čtyřech střelách na branku... Že nebereme dva body, je zklamání," dodal gólman Alex Nedeljkovic.

Jeho spoluhráč z útoku Bryan Rust pak doplnil, že když hrají Penguins svoje maximum, nemusí se bát nikoho v soutěži.

"Jenže jsme vydrželi jen první polovinu a pak jsme ubrali na důrazu, začali jsme být pasivnější. Proto to dopadlo takhle," přiznal Rust.

A také proto, že domácí mají v kádru borce, který vyzývá na plnohodnotný souboj samotného Gretzkyho.