Dva dny, dva skalpy šampionů. Arizona válí

Každý tým vstupuje do nového ročníku s nějakým očekáváním. U Boston Bruins či Washington Capitals se pro sezonu 2019-20 čekalo, že budou nahoře. U Ottawa Senators nebo Detroit Red Wings se zase předpokládalo, že se budou pohybovat spíš na nižších příčkách. U Arizona Coyotes byl velký otazník. Jako odpověď tahle pouštní partička ukazuje, že není radno ji podceňovat.

Začněme letmým pohledem do zápasového kalendáře. Na start sezony dvě těsné porážky, následně šest bodovaných zápasů v řadě, pak pár výher a proher na střídačku, a třeba minulý týden tři prohry ze čtyř zápasů. To všechno navíc předtím, než Arizona jela na led Washington Capitals (pondělí) a St. Louis Blues (úterý), tedy na utkání se dvěma posledními šampiony, kde musela navíc absolvovat ne úplně krátký přelet.
Výsledek? Dvě výhry! Nejprve 4:3 po samostatných nájezdech proti partě Alexandra Ovečkina, která vyhrála šestkrát za sebou, a následně 3:2 po samostatných nájezdech proti klubu, který zvítězil dokonce sedmkrát v řadě.

Porazit poslední dva šampiony ve dvou dnech na cizím ledě se ještě nikomu v historii NHL nepovedlo.
"Jsou to dva velmi dobré týmy, takže pro nás jde o opravdu důležitá vítězství. Navíc poslední dva zápasy jsme doma prohráli, o to to byly důležitější body. Teď ještě vyhrát příští zápas venku proti Minnesotě," přeje si Conor Garland, muž, který v úterý proti Blues vyrovnával na 2:2 a je s osmi brankami v 19 zápasech nejlepším kanonýrem mužstva.
Coyotes tedy v utkání potvrdili jednu důležitou věc. Doma jim to sice poslední dobou moc nejde, ale na ledě soupeře je to podstatně příjemnější. Tam má totiž klub aktuálně bilanci 5-0-1.

To vše je navíc podepřeno sympaticky rozloženými silami v útoku. Arizona se nespoléhá na jednoho či dva muže, jako to je vidět třeba u Edmonton Oilers (Connor McDavid a Leon Draisaitl), ale nechává zápasy rozhodovat pokaždé někoho jiného.
Ačkoliv se v létě zdálo, že po příchodu Phila Kessela z Pittsburgh Penugins se v klubu objevil bodový alfasamec, zatím se ukazuje, že americký útočník si v předchozím působišti lebedil ve společnosti velkých hvězd - a že by na něm měla stát ofenziva celého klubu, mu zatím úplně nesedí.
Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu a majitel Bill Masterton Trophy má zatím na kontě deset bodů za tři branky a sedm nahrávek. Což znamená například to, že kdybyste hvězdu hledali v tabulce ligového bodování, musíte dojít až na 161. pozici.
I v Arizoně předběhla Kessela hned čtveřice hráčů. A to nemluvíme o statistice plus/minus, kde je s šesti zápornými body druhým nejhorším mužem týmu.
Ale Coyotes zatím jeho menší bodová činnost tolik netrápí. Bodování vede s 15 body (4+11) Nick Schmaltz, následovaný třináctibodovým (4+9) útočníkem Claytonem Kellerem. Tabulce střelců vévodí už zmiňovaný Garland, kterého podporují šesti trefami Christian Dvorak a Michael Grabner. Nikdo vyloženě nezáří, každý prostě spíš přikládá ruku k dílu.

Na čem je ale rozhodne třeba zapracovat je herní vyrovnanost a sebevědomí. V úterý proti Blues to celé bylo opačné, Coyotes slavili výhru, i když ani jednou v zápase nevedli. Přesně za to je mimochodem také pochválil trenér Rick Tocchet.
"Jsem na kluky vážně pyšný. Sami víte, jaký byl rozpis. Šlo o dva náročné soupeře a moc jsme toho nenaspali. Teď jsme ukázali, že na to fakt máme, takže mám radost, že se povedlo zápas dotáhnout k výhře," řekl.
Jenže v předchozích duelech to tak nebylo, tam měla Arizona naopak úplně opačný problém. Rozdělíme si to jeden po druhém.
11. listopadu: Washington - Arizona 3:4 po nájezdech - tým vedl 3:0 a vyhrál.
9. listopadu: Arizona - Minnesota 3:4 - tým vedl 2:0 a 3:1 a prohrál.
7. listopadu: Arizona - Columbus 2:3 - tým vedl 2:1 a prohrál.
5. listopadu: Arizona - Calgary 3:4 po prodloužení - tým vedl 2:0 a 3:1 a prohrál.
4. listopadu: Edmonton - Arizona 2:3 v prodl. - tým vedl 2:1 a vyhrál.
Ve dvou případech sice Arizona slavila nakonec vítězství, ale problém, na který poukazujeme, je pětkrát promrhané vedení. Hlavně to proti Washingtonu bylo kritické, protože Coyotes vedli o tři góly už v čase 20:45.
Více k tématu: [Super 16: Formu nabrali Flyers i kanadské týmy]
"Vstali jsme z mrtvých. Měli jsme nějaké šance v prodloužení a musím pochválit kluky za góly v nájezdech," řekl Tocchet. "Celkově šlo o takové rozhárané utkání, kde jsme se museli poprat s mnoha překážkami. Hlavně s tím promhraným vedením. Ale nakonec jsme se sebrali a vyhráli," pokračoval v chválení.
A zatím to vypadá, že právě prohospodařené vedení 3:0 Coyotes nakoplo. V příštích utkáních se ukáže se, kam až teď tým dokáže dojít.