Šustr má za sebou jubileum, pořád je ale na hraně

Každý čtvrtek během sezony 2017-18 vám NHL.com/cs přináší v rubrice Česká stopa text zaměřený na jednoho českého hokejistu NHL. Povyprávíme vám příběhy o krajanech v nejlepší lize světa od talentovaných mladíků, kteří bojují o místo mezi hvězdami, až po zkušené borce ostřílené mnoha sezonami v zámoří.
V tomto díle se zaměřujeme na dlouhána v obraně Tampa Bay Lightning Andreje Šustra.

Má za sebou příjemné jubileum, ale v klubu nemá nic jistého.
Andrej Šustr nedávno odehrál za floridský tým už 300. zápas, ve čtvrtek si připsal asistenci při výhře 5:2 nad Vancouver Canucks. V týmu to však má v této sezoně nadmíru složité a stále je na hraně sestavy Lightning.
300, to není špatná cifra na dvoumetrového beka, kterému doma v Česku říkali, že na extraligu rozhodně mít nebude a vymetali s ním nejrůznější hostování. Kdo v Šustrově příběhu cítí podobnosti s osudem kapitána Boston Bruins Zdena Cháry, není daleko od pravdy. Také plzeňského rodáka zocelil odjezd za oceán.
"Když jsem viděl, jak to v českém hokeji funguje, tak jsem to šel zkusit," popisoval později svou dobrodružnou cestu. Přes Aljašku, Ohio a univerzitní mužstvo v Nebrasce se dostal do hledáčku týmů NHL, a i když nebyl nikdy draftován, v přetahované několika klubů ho nakonec získal generální manažer Tampy Steve Yzerman.
\[Více k tématu: V Tampě za poslední léta vyrostla hokejová oáza\]
Šustr si zahrál v roce 2010 na mistrovství světa juniorů v Saskatchewanu, o pět let později se bil ve finále Stanley Cupu a na Světovém poháru 2016 patřil do českého výběru. Za zásluhy se ale v NHL nehraje. A tak zarputilý obránce svádí každodenní bitvu o větší šanci.
Podzim byl pro něj neveselý, ale v novém roce sedmadvacetiletému čahounovi přece jen svitla větší naděje. Také kvůli tomu, že na několik týdnů vypadl ze sestavy zraněný Švéd Victor Hedman, základní pilíř defenzívy Lightning.
V lednu se Šustrův čas na ledě pohyboval v rozmezí od 8:47 minuty v duelu s Minnesota Wild do 18:41 minuty ve vítězném zápase s Philadelphia Flyers, který byl pro něj zároveň jubilejním třístým v NHL i v Tampě. Možná to byl malý dárek od kouče Jona Coopera. Jinak ale Šustr k velkým oslavám důvod nemá.
Na nejrůznější překážky je ovšem za uplynulá léta zvyklý. Proto si nezoufá ani teď, když mu dobíhá roční smlouva na 1,95 milionu dolarů a hraje o novou.
"V mém případě byla cesta do velkého hokeje dlouhá a celkem pomalá. Zatím se mi vždycky osvědčilo pořádně makat," vyprávěl při svém jubileu.
Naposledy v Edmontonu se objevil ve třetí obraně Lightning po boku Braydona Coburna. Pro Tampu to byl hodně špatný zápas, když ji čtyřmi góly a asistencí navrch znemožnil nejlepší hráč minulé sezony Connor McDavid. Šustr si ale během 17 střídání udržel nulu v bodování plus - minus, což není špatná vizitka.

Tampa v této sezoně patří k největším favoritům na zisk Stanley Cupu, český obránce přesto v týmové hierarchii ztratil pozici, kterou si trpělivě budoval. "Bohužel to v této sezoně tak nevyšlo, takže se musím znovu rvát," přemítal.
Jeho pozici šestého obránce týmu nejčastěji ohrožuje talentovaný Slater Koekkoek. A kdo ví, jak to bude se Šustrem, až se zase vrátí do sestavy zkušený Dan Girardi, který od začátku února chyběl kvůli zranění v dolní části těla.
Po sezoně se plzeňský odchovanec stane nechráněným volným hráčem a je dost možné, že do uzávěrky přestupů bude součástí výměny - v níž by však nehrál primární roli.
Prioritou je ale pro něj Tampa, tady by rád nasbíral co nejvíc startů, které se mu už počítají do čtvrté stovky utkání. Lightning jsou pro Šustra týmem, který mu dal šanci vkročit do NHL, ačkoli doma tomu věřil málokdo. Proto by teď rád dokázal, že pořád patří k těm nejspolehlivějším hráčům.

"Šustřík to nemá lehké, ale jakmile dostane větší šanci, tak hraje dobře a nechybuje," zastával se krajana útočník Ondřej Palát.
Šustrovi by se teď hodila také větší produktivita. Jenže tou on nikdy neoplýval. Ve 30 zápasech sezony nasbíral jen dva góly a dvě asistence. Jeho úkolem je spíš bořit, než tvořit. Osobní maximum ze sezony 2015-16 má 4+17.
V tuhle chvíli ale myslí spíš na týmový úspěch.
"Nesmíme usnout na vavřínech, protože poslední měsíc to tak přesvědčivé nebylo. Před play off si potřebujeme udržet současnou pozici a především si ho nejprve zajistit. Loni nám o bod uteklo," připomněl český obránce.
Až pak jsou tu jeho osobní boje týkající se pozice v sestavě a nové smlouvy, kterými se ale nechce nechat svazovat: "Budu dál makat a uvidím, jakou dostanu šanci."