Toronto prožívá malou českou invazi

Před sezonou 2021-22 nabízí redakce NHL.com/cs pohled na všechny ligové kluby v letním seriálu 32 týmů ve 32 dnech. Jako další jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

Zoufalství a beznaděj příznivců slavného klubu nabraly na dalších obrátkách. Mužstvo kouče Sheldona Keefeho nedokázalo ve Stanley Cupu postoupit ani o píď dál už popáté za sebou - tentokrát dokonce ne ani jako vítěz své Scotia Severní divize.
Washington Capitals (2017), dvakrát Boston Bruins (2018 a 2019), Columbus Blues Jackets (2020) a Montreal Canadiens (2021). To je výčet soupeřů, kteří si na Maple Leafs různými způsoby smlsli v poslední pětiletce, která prohloubila týmové trápení, přestože v jejich barvách působí nadstandardní mladí útočníci Auston Matthews či Mitchell Marner a řada dalších hvězd.
Každé léto (loni podzim) po neúspěchu znamenalo výrazné změny v kádru. Generální manažeři Lou Lamoriello a po něm i o generace mladší a neméně ambiciózní Kyle Dubas však nenašli ideální mix soupisky.
Letos se tedy klubový boss vydal jinou cestou. Hráče a brankáře, které nechtěl, nechal logicky jít a nepustil se do kdovíjakých úlovků.
I vinou našponovaného rozpočtu a malého prostoru pod platovým stropem.
V cestě za kýženým postupem mají nově pomoci i Češi. Během července přibyli do kádru hned tři: gólman Petr Mrazek, útočníci Ondrej Kase a David Kampf. Společně s nimi se o místo v týmu bude prát nadějný bek Filip Král.
"Naposledy nám přišlo, že nemáme pevnou brankářskou dvojici a chytal prostě ten, kdo byl aktuálně zdravý," řekl Dubas k nové posile. "Mrázek v Carolině ukázal, že může fungovat v tandemu a zároveň být mužem číslo jedna, pokud na to přijde. Věříme, že s Jackem (Campbellem) se navzájem vyhecují k nejlepším výkonům."
A samotný Mrázek? Ten se nové výzvy na slavné adrese nebojí. A půjde do ní s novým číslem 35.

"Pod tlakem chytat umím," prohlásil český brankář sebevědomě na setkání s novináři v Praze. "Nabídek bylo víc, byly tam i kluby, které nabízely delší smlouvu, ale rozhodli jsme se s agentem pro Toronto. Chtěli jsme, aby měl tým ambice," pokračoval.
"Všichni vědí, jak to v Torontu chodí. A nejen tam. Platí to pro Montreal i další kanadské týmy. Bude to pro mě trošku výzva, ale těším se na ni. V Torontu lidé hokej milují. Organizace je jedna z nejlepších na světě."
Největší naděje kromě Mrázka vkládá vedení do útočníka Nicka Ritchieho, jenž i v podřadnější roli v Bostonu dokázal předvádět velmi zajímavé výkony a pokud dostane prostor třeba po boku Matthewse, může jeho výkonnost vystřelit hodně nahoru. To by vzhledem k odchodu důležitého křídla Zacha Hymana do Edmonton Oilers bylo hodně potřeba.
"Bylo tam více mužstev, která se zajímala. Vybral jsem si to, o kterém jsem přesvědčen, že je nejlepší pro fázi kariéry, ve které se nacházím," vyprávěl forvard, jenž před Bruins hrál i za Anaheim Ducks. Ještě předtím - v kanadské juniorce - se potkal se současným trenérem Maple Leafs Keefem. "Vždycky se mi líbilo, jak koučuje a věděl jsem, že se dostane nahoru."
Jinak to během přípravného kempu bude o vyladění obrany, která ve většině propadáků nadělala největší paseku. Oproti loňsku, kdy to bylo lepší, se základní šestice příliš nezmění, a to může být rozhodně přínosem.
A pak už to bude chtít jen to, aby produktivní esa ze základní části nevyhasla během Stanley Cupu. Ten poslední se Matthewsovi, Marnerovi a dalším nepovedl.
Dokážou prokletí zlomit?
"Je na mně a mém týmu, abychom tým poskládali a povedlo se nám to," tvrdí Dubas. "Chápu, že o nás už lidé pochybují a nesnažím se proti tomu bojovat. Věřím ale, že to konečně zvládneme..."