Inför natten: Viktigt skede för Islanders och Flames

Det återstår inte särskilt många veckor av grundserien 2017-18 och varje dag och match har betydelse för om säsongen ska ta slut efter den 7 april eller inte. För New York Islanders och Calgary Flames, som haft sviktande form på sistone, behövs varsin väckarklocka under måndagen för att hänga med i sina respektive slutspelsjakter.

Islanders behöver vakna efter sex raka förluster vilket gjort att de sjunkit ner som jumbo i Metropolitan Division. Laget har gett sig ut på en bortaturné till västra Kanada över tre matcher, vilket kanske är precis vad laget behöver inför fortsättningen.
- Det svider. Det har varit en tuff en och en halv månad och en jobbig vecka så vi måste hitta ett sätt att ladda om, sa forwarden Anders Lee efter förlusten mot Pittsburgh Penguins i lördags.
Islanders inleder med match mot Vancouver Canucks i natt innan de möter Edmonton Oilers på torsdag och Flames på söndag.

I Calgary har trycket på Flames ökat efter att laget förlorat sina tre senaste. De har därför tappat mark i tabellen och seger mot måndagens motstånd i Pittsburgh skulle lätta lite på ångesten hos fansen som gapar efter ett slutspel.
- Är vi där vi vill vara när vi tittar på tabellen? Nej. Men vi kan inte se på det som varit. Vi måste ta tillvara på det vi har framför oss på schemat i mars, säger lagets tränare Glen Gulutzan som kan tillbaka Micheal Ferland i laget till måndagens match.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
* Edmonton har förlorat sina två senaste, mot NY Rangers och Nashville Predators och försöker hålla modet uppe inför slutet av säsongen. Pontus Åberg har gjort några pigga matcher sedan han kom från Predators och matchas i andrakedjan med Ryan Nugent-Hopkins och Mike Cammalleri.
* Penguins fick luft under vingarna igen efter övertidssegern mot NY Islanders senast. Patric Hörnqvist gjorde mål, hans 18:e för säsongen och Derick Brassard gjorde sitt första mål för sin nya klubb. Brassard gjorde det mycket viktiga 2-2-målet i mitten av den tredje perioden. Brassard har börjat hitta kemi med Phil Kessel som spelade fram till målet.

* Dallas Stars jobbar för att spela slutspel och möter Ottawa Senators i natt. Marc Methot, Ben Bishop och Jason Spezza har alla en gång i tiden spelat i Senators - ska vi tro att de höjer motivationen till att ta en ack så viktig seger för Stars?
* Kan Frederik Andersen, utbytt i utomhusmatchen senaste, studsa tillbaka direkt för Toronto Maple Leafs? För att bli tvåa i Atlantic Division behöver Leafs sin danske keeper i storform. Laget har tre poäng upp till Boston Bruins men fyra matcher färre spelade.
Visste du att…
… Canucks Sven Bärtschi är axelskadad och ser ut att missa resten av säsongen.
… Oliver Ekman-Larsson gjorde sitt första mål på 16 matcher senast. Den svenska backstjärnan har tre poäng på sina fem senaste matcher. Mot Oilers har OEL 15 poäng på 17 matcher genom karriären.
… Buffalos forward Sam Reinhart har 21 poäng (9+13 assists) på sina 20 senaste matcher.
Nattens matcher:
01:00 Pittsburgh Penguins - Calgary Flames
01:30 Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs
02:30 Dallas Stars - Ottawa Senators
03:00 Edmonton Oilers - Arizona Coyotes
04:00 Vancouver Canucks - New York Islanders