Utmanaren - Tristan Jarry tar för sig i Pittsburgh

På förhand var Phil Kessels återkomst till Pittsburgh den stora rubriken inför Penguins möte med Arizona Coyotes. Men när slutsignalen gick riktades blickarna någon helt annanstans än mot spelaren mot nummer 81 på ryggen i motståndarlaget.

I Penguins kasse hade nämligen målvakten Tristan Jarry stått för sin andra raka nolla i 2-0-vinsten.
Och samtidigt gjort målvaktssituationen i Pittsburgh lite mer oklar.
Den 24-årige kanadensaren har stått i skuggan av Matt Murray under inledningen av säsongen. Men ju mer förtroende som Penguins har gett Jarry, ju bättre har han presterat. Efter elva matcher, varav nio som startande målvakt, har han tagit sju segrar och stoltserar med en räddningsprocent på 94,3. Detta efter att ha hållit nollan i de sju senaste perioderna och ytterligare några minuter.

Murrays räddningsprocent efter 20 matcher ligger på betydligt lägre 89,7.
- Jarry har spelat extremt bra för oss. Vi försöker ta beslut som hjälper oss vinna matcher på kort sikt, men har också det långsiktiga i åtanke, säger Penguins coach Mike Sullivan till NHL.com/sv efter nattens match.
- I sina senaste starter har han varit riktigt bra, så han förtjänar verkligen de här starterna vi har gett honom.
Tristan Jarry, vald av Penguins som 44:e spelare i andra rundan 2013, fick en rejäl chans i NHL säsongen 2017/18. Då gjorde han 26 NHL-matcher när Matt Murray var skadad. Han blandade och gav en hel del under sin sejour i klubben och såg vid 22 års ålder inte ut att vara helt redo att slå sig in i laguppställningen på allvar.
I fjol valde Penguins att satsa på den lite mer erfarne Casey DeSmith som backup till Matt Murray. Då fick Jarry bara två matcher i NHL. Han spelade dock 47 matcher i AHL och tog viktiga steg i sin utveckling med farmarlaget WIlkes-Barre/Scranton Penguins.
Under träningslägret i höstas lyckades han konkurrera ut DeSmith och tog positionen bakom Murray. En position som nu kanske håller på att flyttas fram ännu mer.
- Mitt mindset är bara att bli bättre varje dag, säger Tristan Jarry till NHL.com/sv.
Läs också: [Hörnqvist borta längre tid med skada]
- Det har varit mitt fokus ända sedan säsongen startade. På varje träning vill jag bli bättre. Jag har bevisat för mig själv att jag kan det.
För Matt Murray kan det här beskrivas som en bekant situation.
25-åringen var själv i Tristan Jarrys position när han slog sig in i NHL säsongen 2015/16. Efter att bara ha gjort 13 matcher i grundserien konkurrerade han ut veteranen Marc-André Fleury i slutspelet och upplevde ett explosivt genombrott då han hjälpte Pittsburgh Penguins att vinna Stanley Cup via finalsegern över San Jose Sharks.
Året därpå var han förstekeeper och ledde Penguins till ännu en tung skalp. Nashville Predators besegrades i finalen och Murray var en av de stora hjältarna när laget bärgade sin andra raka Stanley Cup. Samma sommar försvann Fleury till Vegas Golden Knights i expansionsdraften och sedan dess har Murray varit den ohotade förstamålvakten.
Åtminstone fram tills nu.
Efter den senaste Cup-vinsten 2017 har Matt Murrays spel inte riktigt nått upp till samma nivå som vi vande oss vid under de vinnande åren. Han kom visserligen tillbaka starkt i fjol efter en svag start på säsongen, men förlorade duellen med Robin Lehner i New York Islanders kasse under första rundan av förra säsongens slutspel.

Årets säsong har också varit ojämn. Efter att ha vunnit sju av tio matcher i oktober var den gångna månaden mörk. Under november vann han nämligen bara två av sina tio matcher och hade en räddningsprocent på 86,7.
Mike Sullivan är i första hand intresserad av att se till att laget vinner matcher. Därför har han gett Tristan Jarry förtroendet i två raka matcher. Men han understryker i en intervju med Pittsburgh Post-Gazette att han har tålamod med Murray och att han tror att det kommer att vända. Han ser det som ett av sina egna ansvarsområden att hjälpa Murray mot ljusare tider.
- Mycket inom sportens värld bygger på tro på dig själv och självförtroende. Och varje spelare är mänsklig. Så vi går alla igenom våra upp- och nedgångar, säger Sullivan.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- När man lyssnar på spelare prata när det går bra för dem pratar de om hur mycket självförtroende de har. För exempelvis målskyttar känns målet mycket större. Varje gång de tittar upp ser de bara nät. När de däremot har det tufft ser de inget nät alls. Som coachingstab försöker vi hjälpa våra killar att ta sig igenom de här utmaningarna.
Matt Murray är fortfarande Penguins uttalade förstamålvakt och lär så vara så länge Mike Sullivan och hans stab känner att situationen är hållbar. Men Tristan Jarry är het och suktar efter mer speltid. Det gör att det även fortsättningsvis blir intressant att hålla Penguins målvaktssituation under uppsikt.