Golden Knights har snabbt lyckats etablera sig som ett av ligans mest slagkraftiga lag. Sedan inträdet i NHL säsongen 2017-18 har Vegas ännu inte misslyckats med att kvalificera sig för slutspel och inför den kommande säsongen talar mycket för att den trenden kommer att hålla i sig.
I fjol vann laget Pacific Division, tre poäng före Edmonton Oilers, efter att ha spelat 39-24-8. I slutspelet tog sig sedan Vegas till finalen i Western Conference där målskyttet plötsligt låste sig och laget föll mot Dallas Stars efter fem matcher. I år spelar laget i Honda NHL West Division där man kommer att tampas med tidigare Pacific-kollegorna Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Los Angeles Kings och San Jose Sharks, samt tre lag från Central Division: Colorado Avalanche, Minnesota Wild och St. Louis Blues.
Med tanke på lagets starka målvaktspar och stabila stomme, förstärkt med backstjärnan Alex Pietrangelo, får Golden Knights ses som en av favoriterna till att knipa någon av de fyra slutspelsplatserna i divisionen.
Det finns dock en del frågor i Vegas att fundera på inför seriestarten:
1. Blir målvaktssamarbetet friktionsfritt?
Till den kommande säsongen har Vegas ett av ligans bästa målvaktspar i Robin Lehner och Marc-Andre Fleury.
Lehner anslöt till Golden Knights via trejd från Chicago Blackhawks vid deadlinen för övergångar och jobbade snabbt sig till förtroendet som förstamålvakt. 29-åringen från Göteborg vann de tre matcher han spelade i grundserien innan avbrottet efter att ha spelat 16-10-0 med Blackhawks. Sammantaget över säsongen hade Lehner en räddningsprocent på 92,0 med i genomsnitt 2,89 insläppta mål per match (GAA).
Fleury å sin sida spelade 27-16-5 på 48 starter i fjol, med 90,5 i räddningsprocent och 2,77 GAA.
Efter den långa avbrottet var det tydligt att coach Peter DeBoer föredrog Lehner mellan stolparna och lät svensken starta 16 av 20 matcher i slutspelet där han noterades för ett GAA på 1,99 och en räddningsprocent på 91,7. Fleury fick bara förtroendet i fyra matcher och spelade 3-1 med 2,27 GAA och 91,0 i räddningsprocent.
Läs också: [NHL:s bästa målvaktspar inför säsongen 2020-21 ]
Den sparsamma matchningen av Fleury fick kritik av enstaka, högljudda Vegas-fans. Den fick dessutom Fleurys agent att publicera en bild på sociala medier där DeBoer hugger Fleury i ryggen med ett svärd. Fleury bad direkt om att bilden tas ner och har hela tiden också rättat sig efter laguttagningen utan att klaga i media. Frågan är dock om någon av målvakterna, som tillsammans upptar hela 12 av lönetakets 81,5 miljoner dollar, finner sig i att stå åt sidan längre perioder den kommande säsongen?
- Vi är väldigt nöjda med vår målvaktssituation och de har båda spelat bra under starten av training campen, säger tränaren DeBoer. Vi kommer att behöva dem båda under den här intensiva säsongen och inledningsvis kommer vi troligen att försöka fördela speltiden tämligen jämt för att få igång dem. Sen får vi se.
2. Vilket boxplay får vi se från Golden Knights?
Förra året hade Golden Knights problem med att få till sitt spel i numerärt underläge i grundserien. Laget återfanns så långt ner som på 27:e plats i ligan vad gäller boxplay efter att ha dödat 76,6 procent av utvisningarna.
Ett "penalty kill" som faktiskt blev sämre efter det att coach DeBoer efterträdde Gerard Gallant under säsongen. Ser man till spelet i boxplay efter tränarbytet var Vegas nere på 70,1 procent. DeBoer måste ha lagt åtskilliga timmar under det långa uppehållet mellan den pausade grundserien och slutspelet på att pränta in hur spelet ska se ut i spelarna, för i slutspelsbubblan var Vegas plötsligt bäst av alla på att döda utvisningar med 85.5%
