Tre skäl till att Canadiens förlorade Stanley Cup-finalen

Till slut tog det stopp. Montreal Canadiens sagolika säsong tog slut i den femte Stanley Cup-finalmatchen mot Tampa Bay Lightning. 0-1 blev resultatet i match 5 och Tampa kunde därmed säkra sin andra raka Cup-titel.

Canadiens lämnar finalspelet, lite som vinnare ändå. För det var inte många som tippade laget i final innan säsongen började. Fjärdeplatsen i Scotia North Division var godkänt, men sedan stormade laget igenom slutspelet mot finalen. Canadiens vände 1-3 till 4-3 mot Toronto Maple Leafs i omgång ett. I den andra rundan svepte de Winnipeg Jets med 4-0 i matcher för att sedan slå ut Vegas Golden Knights med 4-2 i matcher i Stanley Cup-semifinalen.
Det svåraste testet återstod dock; Tampa Bay Lightning, och det visade sig också bli för svårt.
- Den här gruppen har mycket karaktär och har kämpat med motgångar hela året. Vi visade att många hade fel om oss, och det under ett år där mycket inte var normalt. Vi har hållit ihop och kämpat. Jag skulle inte byta ut det mot något annat. Jag är väldigt stolt över gruppen, säger lagkaptenen Shea Weber.
Montreal lyckades bara plocka en seger i finalserien, den kom i match 4 hemma i Bell Centre. Utöver det var laget numret mindre, om än med små marginaler. Här är tre skäl till varför:

Missade målchanser
Montreal var inte utspelat i finalserien, men hade inte det lilla extra för att hitta sätt att vinna matcher. Bland annat saknade laget effektivitet när målchanserna dök upp. I match 2 vann Canadiens till exempel skotten med 43-23, ändå blev det förlust med 1-3. Det var en förlust som kan ha kostat dem hela finalserien.
Sett över hela Stanley Cup-finalen snittade Canadiens 28 skott på mål per match, men gjorde bara 8 mål.
Tampa sköt 28,8 skott på mål per match och gjorde 17. Samtidigt ska man komma ihåg att Canadiens mötte Andrei Vasilevskiy, Tampa-målvakten som efter finalen utsågs till slutspelets mest värdefulla spelare.
- Det är väldigt små marginaler i Stanley Cup. De handlar om att få med sig någon studs här och där och nu gick det deras väg precis i slutet av den andra perioden. Det gör att vi tappar initiativet i matchen. Fram tills dess spelade vi bra och skapade många fina lägen. Vi hade fart på skridskorna, vi fick till vår forecheck och hade stort puckinnehav, sa Corey Perry efter match 2.
Läs också:Erik Gustafsson]
Price spelade "inte tillräckligt bra"
Efter match 5 sa Carey Price: "när allt kommer omkring spelade jag inte tillräckligt bra inledningsvis av serien".
Det ligger något i den 33-årige veteranmålvaktens ord. Efter de tre första matcherna hade Price släppt in 4,39 mål i snitt per match och noterat en räddningsprocent på 83,5. Vasilevskiy hade då ett GAA på 1,67 och en räddningsprocent på 94,8.
- Det är en otrolig besvikelse. Men jag är bara besviken över resultatet, säger Price som spelat hela sin NHL-karriär i Montreal.
Prices siffror var kanske inte de bästa under hans karriär, men det sa ändå något om Montreals spel i finalen. Shea Weber, en annan veteran och lagkapten i Canadiens, ville dock inte hålla med om att det var Prices fel.
- Om jag ska vara ärlig var vi inte tillräckligt bra framför Carey. Vi måste berömma dem. Det är ett riktigt bra lag. De är här av en anledning och de var bättre än oss i slutspelet, menar Weber.
Bristen på finalrutin
Det finns många rutinerade spelare i Canadiens. Price, Weber, Corey Perry och Jeff Petry för att nämna några. Men som lag har Canadiens inte varit i Stanley Cup-final sedan 1993, och kanske speglade det sig lite i hur matchserien såg ut mot de numera finalvana Lightning. Montreal pressade Tampa Bay stundtals, men gång på gång lyckades Lightning hitta sätt att vinna. Var det inte en stjärnspelare som klev fram, var det en doldis. Sådant växer fram ju fler finaler man spelar. Däremot kan Montreal klicka framåt med positiva vibbar. I laget som tog sig till final finns det ett gäng i tidig 20-årsålder som kan ha lärt sig en hel del den här våren och sommaren. Framför allt Cole Caufield, 20, Nick Suzuki, 21 och Jesperi Kotkaniemi, 21. Caufield gjorde tre assist i Cup-finalen. Suzuki gjorde tre poäng i serien (2+1). De två var några av de bästa Montreal-spelarna mot Tampa Bay.
- Många saknar nog ord just nu. Det är jobbigt om jag ska vara ärlig. Alla vet att man spelar av den här anledningen. Man är så nära och kan inte vinna. Vi är stolta över alla, men samtidigt. Vi lär os av det här. Våra unga killar, allihop kan ta lärdom av det, säger Weber.