Bratt, Hughes hittade kemin när New Jersey vann

Jesper Bratt och Jack Hughes har inte spelat tillsammans så mycket under den senaste tiden. Men när New Jersey besegrade Boston med 2-1 på hemmais i Prudential Center under natten mot torsdagen visade de att kemin ändå finns där: Bratt spelade snyggt fram Hughes till det matchavgörande målet, 2.47 in på förlängningen.

– ’Bratter' och jag spelar så bra tillsammans; vi läser av varandra väldigt bra, förklarade Jack Hughes det svensk-amerikanska samarbetet på isen.

– Vi har inte spelat tillsammans så värst mycket under den senaste månaden eller de två senaste, men när vi får spela ihop igen är det som om vi aldrig gjort något annat. Vi är som jordnötssmör och sylt… [Jag] älskar verkligen att spela med honom.

New Jerseys tränare Lindy Ruff skrattade åt Hughes beskrivning av kemin mellan honom själv och Jesper Bratt.

– Jordnötssmör och sylt (peanutbutter and jelly)… ja, om man nu gillar det. Men de är vattenbärare, man kan sätta in dem var som helst och de gör det de ska. De har en otrolig kemi och de gillar att spela ihop. Men jordnötssmör och sylt… nja, de är mer som ost och skinka, tycker Ruff.

22-årige Jack Hughes från Orlando i Florida och den 25-årige Jesper Bratt från Stockholm toppar följaktligen New Jerseys interna poängliga: Hughes på 34 poäng (11+23) på 22 matcher och Bratt på 33 poäng (12-21) på 27 matcher. På de nio matcherna sedan den 25 november har Hughes gjort tolv poäng (5+7) medan Bratt registrerats för tio poäng (4+6) under samma matchspann.

I matchen som också såg Alexander Holtz spela fram Dawson Mercer till Devils kvitteringsmål efter knappt sex minuter av tredje perioden, registrerades Bratt för en istid 17:06 och Hughes för forwardsbästa 21:11. När Devils avgjorde hade Hughes spelat 1:57 av övertiden: 

– Han fick 20 sekunder i båset. Han har ett sådant fantastiskt glid i sin skridskoåkning, så att han återhämtar sig väldigt snabbt… han fick ta några djupa andetag, och sedan var han klar att köra igen. När han fick chansen så gjorde han det han skulle, säger Ruff.

Segern var extra skön för hemmalaget: den bröt Bruins sex matcher långa segersvit mot Devils.

– Det var en tuff match. Vi visste att det inte skulle bli så många chanser; vi mötte ett väldigt bra lag. De fick första målet för att vi inte täckte upp ordentligt och i en match där det står 1-0, där handlar det om att ha tålamod och vänta på chanserna; de kan komma och det behöver inte vara ett vackert mål, sade Lindy Ruff efter att hans lag vänt en match för tionde gången den här säsongen.

Nu blev det ändå ett snyggt mål: Hughes sköt de två poängen till Devils med ett välplacerat skott över axeln på Bostons målvakt Jeremy Swayman.
Samarbetet med Jesper Bratt hjälpte Jack Hughes att att avsluta en kort, men ändå besvärande tre matcher lång poängtorka. Målet var Hughes 13:e matchvinnande mål och med det gick han förbi de före detta Devils-spelarna John MacLean och Zach Parise och upp på andra plats i Devils ”matchvinnarliga” för spelare under 23 år, än så länge toppad av Peter Sykora som vann 15 matcher åt klubben mellan 1994 och 1999.

Segern innebar också att Devils klev upp på 3–0 i övertidsmatcher den här säsongen och därmed gör Nashville Predators och Anaheim Ducks sällskap som de enda lagen i ligan som har perfekta resultat i statistiken över de tre senaste övertidsmatcherna.

Devils målvakt Vitek Vanecek räddade 24 av 25 skott, och fick assistpoäng på Hughes mål i förlängningen. Bland annat räddade Vanecek ett friläge från David Pastrnak som försökte skjuta mellan benen på den 27-årige tjecken.

– En alldeles fantastisk räddning. Han (Vanecek) stod verkligen på huvudet ikväll. Han släppte bara en puck förbi sig och förtjänar alla hyllningar… ”V” fick publiken med sig och det var han värd, säger Jack Hughes.

Boston Bruins (18-5-4) toppar Atlantic Division fyra poäng och en match mindre spelad före Florida medan New Jersey Devils (15-11-1) är femma i storstadsdivisionen Metropolitan, åtta poäng efter konkurrenten från andra sidan Hudsonfloden, New York Rangers.

Devils har chansen att förbättra positionen i tabellen: efter bortamatchen mot Columbus Blue Jackets under natten mot söndagen, nedsläpp klockan 01.00 svensk tid), spelar laget fem raka matcher hemma i Prudential Center i Newark.