Josi, Forsberg visade vägen för Predators

Nashville Predators har inte för avsikt att släppa taget om sin wildcard-plats i Western Conference i första taget. Det blev Minnesota Wild – som själva jagar Nashville – varse när Predators gästade Xcel Energy Center och vände ett underläge i tredje perioden till seger med 3-2.

Predators mål kom från Alexandre Carrier, Roman Josi och Filip Forsberg.

För Forsberg var målet hans 23:e för säsongen vilket gör att han klättrar upp på delad andraplats i den svenska skytteligan; lika med Toronto Maple Leafs forward William Nylander och två mål bakom Vancouver Canucks center Elias Pettersson.

Predators förbättrade sitt facit till 30-3-3 historiskt sett i matcher då nyckelspelarna Josi och Forsberg båda gör mål.

– Vi stod för en riktigt bra insats ikväll, sade Predators tränare Andrew Brunette. Vi visste att det skulle bli tufft ikväll. Vi visste att vi skulle behöva kämpa för varje centimeter och några av våra främsta spelare klev fram för oss i tredje perioden.

Men segern över Wild satt långt inne.

Hemmalaget tog ledningen med 1-0 12:44 in på den andra perioden när Joel Eriksson Ek – som själv inte befinner sig alltför långt efter topptrion i den blågula skytteligan – slog till i numerärt överläge och bokfördes för sin 21:a fullträff för säsongen.

Det dröjde fram till 1:44 in på den tredje perioden innan Predators kunde överlista Filip Gustavsson i Wilds mål. Backen Alexandre Carrier skickade in pucken i nät – och blott 35 sekunder senare höll sig Forsberg framme och styrde in ett skott från Josi. Den schweiziske lagkaptenen skrev sedan själv in sig målprotokollet 11:34 in på slutakten, framspelad av Gustav Nyquist, när hans handledsskott från blålinjen letade sig in bakom Gustavsson. Matt Boldy reducerade för hemmalaget med 3:51 kvar att spela, men närmare än så kom inte Wild.

Predators målvakt Juuse Saros stoppade 22 av 24 skott för gästerna, för en räddningsprocent på 91,7.

– Jag gillade hur vi inledde matchen, sade Brunette. Vi styrde tempot och kontrollerade spelet. I andra perioden tog vi en del utvisningar, tappade övertaget och försatte oss själva i trubbel. Men vi gjorde en riktigt bra insats i den tredje perioden.

Brunette fick medhåll av lagkapten Josi:

– Det är lätt att bli frustrerad om man ligger under med 0-1 inför den tredje perioden. Man känner att man skapar chanser utan att få resultat. Men vi gav inte upp. Vi behöll fokus och vi gav dem inte mycket i tredje perioden. Vi spelade bra försvar ikväll.

– En helt okej match från vår sida där vi fick bra betalt i den tredje perioden.

Josi passade även på att lyfta backkollegan Carrier – som gjorde sitt fjärde mål för säsongen.

– Han är grym. Han spelar riktigt bra just nu och har gjort det ända sedan han kom upp hit (från AHL). Han är riktigt skicklig, vilket märks på sättet han hanterar pucken och hur han tajmar sina offensiva räder. Han har mycket puck och det är roligt att se honom spela.

Själv gjorde Josi sitt tionde mål för säsongen och nådde därmed tvåsiffrigt antal mål för tionde gången i sin karriär. Endast Brent Burns (12) har fler säsonger med tvåsiffrigt antal mål bland aktiva backar i ligan.

Att segern kom mot just Wild var särskilt viktigt för Predators, då Wild inför matchen befann sig blott fyra poäng bakom dem i tabellen med lika många matcher spelade.

– Det är en hel drös med lag i tabellen inom loppet av ungefär fyra poäng och kvällens match var verkligen en fyrapoängsmatch, sade Brunette. Vi vet att de (Wild) kommer att flåsa oss i nacken resten av säsongen. De har ett riktigt bra hockeylag där borta och jag vet av erfarenhet, efter att ha spelat för och coachat det laget, att det är tufft att komma hit (till Xcel Energy Center) som bortalag.

– En oerhört viktig seger för oss ikväll.

Näst upp för Josi, Forsberg och Predators väntar en tuff uppgift; ett bortamöte med stekheta Edmonton Oilers på lördag kväll, svensk tid (22.00, Viaplay). Oilers är ligans formstarkaste lag för närvarande och har vunnit ögonbrynshöjande 15 (!) matcher i rad.