Cooper om Hedman: "Den bäste i ligan"

Tampa Bay Lightnings Victor Hedman fortsätter bygga på sin redan imponerade meritlista i NHL.

Efter att Tampa Bay Lightning under onsdagen vunnit match 5 av Stanley Cup-finalen mot Montreal Canadiens med 1-0 har den svenske backstjärnan, som vann backarnas poängliga i årets slutspel, tagit hem två raka mästerskapstitlar och en Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare de två senaste åren.
- Att vinna en gång är riktigt svårt. Att nu lyckas vinna igen är… jag vet inte vad jag ska säga. Det är otroligt stort, säger Hedman till NHL.com/sv efter triumfen.
- Att dessutom få uppleva det här framför familj och vänner är speciellt. Väldigt speciellt. Det går inte att sätta ord på det. Att vinna Stanley Cup igen, framför våra fans och alla vänner på läktaren. Att få vinna för första gången som pappa. Det betyder allt. Det här är något jag aldrig trodde att jag skulle få uppleva.

• Vi hade det tufft i slutet av grundserien då vi inte fick spelet att stämma. Då var det många som tvivlade på om vi hade vad som krävdes för att gå hela vägen igen eller inte. Men det betydde mycket att få tillbaka Kucherov som missat hela säsongen till slutspelet och det hjälpte oss att hitta rätt. Vi krigade oss igenom 65 dagar i bubblan förra året och att nu få klara av ytterligare en säsong med svåra förhållanden och bli "back-to-back-mästare" är galet.
  Bara det faktum att Hedman nu har två Stanley Cup-titlar i bagaget gör att han har en särställning i svensk hockey då bara 16 blågula spelare har vunnit dubbla mästerskap tidigare. Lägg till hans personliga utmärkelser (Norris Trophy 2017-18, Conn Smythe Trophy 2019-20, Guldpucken 2015) och VM-guldet 2016-17 så råder det inget tvivel om att han befäster sin position som en av Sveriges bästa genom tiderna.
  Hedman avslutade precis sin tolfte säsong i NHL efter att han valdes av Tampa Bay som nummer två i NHL-draften 2009. Under tiden i Lightning har han genom åren steg för steg utvecklats till en av ligans absolut bästa backar.
  I grundseriesammanhang har det genom åren blivit 816 matcher och 518 poäng (114+404) för den nu 30-årige Ö-vikssonen. 500 poängs-nivån nåddes i mitten av mars i år. En bedrift som bara fem svenska backar klarat genom tiderna: Nicklas Lidström (1142), Börje Salming (787), Erik Karlsson (625), Fredrik Olausson (581) och Calle Johansson (535).

• 500 poäng betyder mycket. Att nå milstolpar är alltid roligt. Det är en stor milstolpe och förhoppningsvis kommer det fler, sa Hedman då.
  Den gångna, komprimerade, säsongen svarade Hedman för 45 poäng (9+36) på 54 matcher. På vägen fram till årets Stanley Cup-pokal stod han för 18 poäng (2+16) på 23 slutspelsmatcher, vilket var med bred marginal bäst bland backarna i slutspelet. Det gör att han sammantaget på sina åtta slutspel nu har gjort 88 poäng (19+69) på 132 matcher.
  - Han är en sådan arbetshäst och ledare för det där laget, säger lagkamraten Alex Killorn om Hedman. För mig finns det inga tvivel om att han är den bästa backen i NHL. Han är med och försvarar framför eget mål och tar sig sedan hela vägen över isen och avslutar anfallen. För att vinna två raka mästerskap behövs en stark kärna i laget. Från finalen 2015 till uttåget i fyra raka mot Columbus 2019 till segern i bubblan förra året har Hedman varit en av dem som hållit ihop allt genom åren.

• Hedman är otroligt viktig för vårt lag med sin arbetskapacitet över hela isen, sa Lightnings tränare Jon Cooper om Hedman inför slutspelet. Han är otroligt målmedveten i allt han gör på och vid sidan av isen och de senaste säsongerna har han verkligen vuxit fram till en komplett spelare och ledare för laget. För mig är han en av de bästa - om inte den bästa - försvararen i hela ligan och han visar det kväll efter kväll.
  Hedmans kontrakt med Lightning sträcker sig över säsongen 2024-25.