Vegas rookies i huvudrollen

Det såg skrynkligt ut för Vegas Golden Knights inför söndagens hemmamöte med Boston Bruins. Centern Erik Haula fick en smäll mot benet senast och kunde inte spela, målskytten Jonathan Marchessault saknades också. Och lagets viktigaste spelare så här långt, stjärnmålvakten Marc-Andre Fleury, fick en rejäl smäll i huvudet i fredagens match mot Detroit Red Wings, och konstaterades ha drabbats av en hjärnskakning som nu håller honom borta från spel på obestämd tid.

Calvin Pickard försvann som bekant från klubben i en trejd med Toronto för knappt två veckor sedan, och därmed försvann också uppemot hundra NHL-matchers rutin på reservposten. Istället fick Vegas förlita sig på 23-årige Malcolm Subban. Med bara två NHL-inhopp genom hela karriären på sitt CV var det passande nog just han som fick uppgiften att sätta stopp för sitt gamla lag på söndagen.
Det lyckades, med besked.

Malcom Subban höll helt tätt i 59 och en halv minut innan Boston till sist fick hål på honom, men då var det för sent. Totalt blev det 21 räddningar och karriärens första seger för Subban, när Vegas slog Boston med 3-1 och fortsatte sin imponerande start på NHL-äventyret.
- När man får stå första matchen vill man spela bra och få en bra start. Laget spelade bra framför mig och de fick inte så mycket svåra chanser. Jag tycker jag spelade bra, framförallt handlade det om att inte sjunka för långt in i kassen och se till att jag blev stor i målet, säger Malcolm Subban till NHL.com efter debuten i Vegas och första NHL-segern i karriären.
Att det gamla laget Boston stod för motståndet gjorde naturligtvis inte heller saken sämre för Subban.
- Det är en fantastisk känsla, säger Subban till NHL.com. Jag fick många vänner i Boston, spelade med många bra lagkamrater och hade bra tränare. Jag är bara glad för att vinna.
Subban var som sagt bara 30 sekunder ifrån att hålla nollan, men överlistades i slutskedet av matchen av forne lagkamraten David Pastrnak i en rörig situation framför mål. Men någon kvittering blev det inte för Boston, istället kunde Oscar Lindberg lyfta in 3-1 för Vegas med tiotalet sekunder kvar av matchen.
- Vi känner Malcolm väl. Han är oftast en väldigt bra målvakt på förstaskottet, och vi ville stressa honom och få honom obekväm på returerna. Jag tycker inte vi gjorde ett särskilt bra jobb med det, säger Bruins tränare Bruce Cassidy till NHL.com.
Men Subban var inte den enda NHL-rookien att göra avtryck för Vegas den här kvällen.
På grund av bland annat kontraktstekniska skäl hade både Alex Tuch och Vadim Shipachyov tvingats stå utanför Vegas roster under de fyra första matcherna. I kväll var det dock äntligen dags för debut, och det med besked.

Alex Tuch sköt sitt första NHL-mål när han mycket snyggt gav Vegas ledningen med 1-0 i den andra perioden. Och kort därefter spelade han fram ryssen Vadim Shipachyov som slog in 2-0.
- Det var helt surrealistiskt. Jag har sett fram emot detta ända sedan expansionsdraften. Man får inte sån här stämning någon annanstans en söndagseftermiddag, säger Alex Tuch till Golden Knights TV-kanal.
Antagligen är Tuchs gästspel i Chicago Wolves i AHL nu över. Han menar också att besvikelsen att inte få möjlighet att spela de första matcherna är något han kunnat hämta energi ifrån.
- Jag försöker bara bevisa mig. Det var ett litet hinder på vägen men jag blev starkare och en bättre spelare av det.

21-årige Alex Tuch debuterade med sex poänglösa matcher för Minnesota ifjol, medan Vadim Shipachyov gjorde sin första NHL-match någonsin. Men 30-åringen från Tjerepovets är givetvis en annan typ av rookie. Med 110 landskamper för Ryssland och flera säsonger som en av KHL:s ledande poängplockare är han väl kanske inte att betrakta som en rookie rent efarenhetsmässigt. Men steget till NHL är alltid speciellt att ta.
- Han är en skicklig, talangfull spelare. Han lär sig fortfarande vårt system här borta och jobbar med det, men det är en bra lagkamrat för grabbarna och han jobbar hårt, säger Vegas coach Gerard Gallant till Vegas TV-kanal.
Och någon tvekan om vad ryssen kan bidra med finns inte hos Gallant.
- Han fick inte mycket tid i powerplay ikväll, för han har inte varit med laget så mycket. Men det är en kille som ska bidra med offensiv till det här laget och han kommer bara bli bättre ju längre säsongen går. Jag gillar hur han spelade ikväll, han spelade hårt och bra och han har mycket att bidra med.