Hantera skador - en del av NHL-vardagen

När skadelistan blev allt längre, var det många som spådde Nashville Predators snara fall. Viktor Arvidsson, Filip Forsberg, P.K. Subban och Kyle Turris är ju inte vilka spelare som helst, och följaktligen inte heller spelare ett lag ersätter hur som helst.

Men Nashville har lyckats hålla spelet uppe. Preds hänger med i toppen av Central Division (Western Conference) trots två raka förluster men ändå med 5-5-0 på de tio senaste. Detta trots de tunga skadorna på några av lagets nyckelspelare.
[Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
- Det är mycket nu, men samtidigt är det en del av spelet. Att förlora en spelare som Arvidsson är en sak, men det kan man styra upp. Det ger andra spelare chansen att kliva fram, konstaterade Predators tränare Peter Laviolette efter segern mot Chicago Blackhawks för en vecka sedan.
- Bredden i laget har varit vår styrka i flera år nu. När sådana här saker händer, har vi andra spelare som kan kliva fram och ta den plats som de skadade lämnat. Se på 'Jarny' (Calle Järnkrok) som kan spela center, forward eller i vilken annan roll som helst. För honom spelar det ingen roll var han spelar och det är så'nt vi behöver.
Samma bredd finns i Boston Bruins. Utan Zdeno Chara och Patrice Bergeron, som ju hör till världens bästa spelare inom sina områden, kunde skadorna också på Jake DeBrusk och Kevan Miller ha knäckt laget. Ett lag som prövats hårt av skador i år: förutom de fyra som nu finns på skadelistan har Bruins under säsongen tvingats avvara också andra viktiga spelare som Charlie McAvoy (20 matcher), Torey Krug (11), Brandon Carlo (9) och John Moore (3). Speciellt på försvarssidan har Boston drabbats hårt - ingen av de sex backar som spelade i seriepremiären mot Washington Capitals har gått skadefri under säsongen.

Boston Bruins hänger ändå med. Farmarlaget Providence Bruins Connor Clifton (9 matcher) och Jakub Zboril (2) hör till dem som fyllt upp samtidigt som Jeremy Lauzon (15) och Steven Kampfer (18) tagit större ansvar.
- Det här är National Hockey League. Antingen spelar man i ligan, eller så gör man det inte, förklarade tränaren Bruce Cassidy när skadelistan blev allt längre. Att pröva spelarna är bästa sättet att få reda på vad de går för. Det är den positiva sidan i det här.
Cassidy påpekar att Bruins varit extra hårt drabbat på backsidan.
- Att man tappar spelare under säsong, det är inget konstigt. Men fem, sex spelare på samma gång… jag har aldrig upplevt det tidigare.
Och Boston överlevde. Efter tre raka förluster har laget nu cashat in två raka segrar, mot Toronto Maple Leafs och Ottawa Senators.
Andra överlevare är ligaledande Tampa Bay Lightning som klarat tuff frånvaro för backklipporna Victor Hedman (7 matcher) och Anton Strålman (15) samt målvakten Andrei Vasilevskiy, tack vare en stor bredd i laget.

På motsatta sidan finns St. Louis Blues. Robby Fabbri (borta 13 matcher), Carl Gunnarsson (21), Alex Pietrangelo (4), Brayden Schenn (4), Jaden Schwartz (13) och Alexander Steen (8) har alla missat väsentliga delar av säsongen, och kostat Blues mycket i jakten på en plats i slutspelet. Även om Jordan Kyrou, Jordan Nolan och Chris Butler från farmarlaget San Antonio Rampage i American Hockey League har tagit sina platser - Kyrou gjorde mål mot Vancouver i 1-6-katastrofen natten till måndagen - är det inga spelare Blues kan luta sig mot: de två förstnämnda har fått begränsad speltid. Bredden i laget är helt enkelt för svag.
Blues har nu sju förluster och bara sju poäng på de elva senaste matcherna. St. Louis är långt utanför slutspelssnacket just nu, med en tabellrad på 10-14-4, den sämsta starten på en säsong sedan 2006.
Läs också: [Kampen om skytteligatiteln - ett tight race]
Speciellt tunga har skadorna på "allt-i-allon" Alexander Steen och lagets kapten Alex Pietrangelo varit. Den nu handskadade 28-årige kanadensaren är lagets kanske viktigaste spelare. Troligtvis måste Pietrangelo opereras, och han kan bli borta länge.
- Han loggar långa minuter, han är lagets kapten. Det är tufft med en skada på honom, men andra spelare måste kliva fram. Hela laget måste göra det, säger tränaren Craig Berube. När ett lag har skador måste man hålla ihop.
Craig Berube har inte haft det lätt sedan han tog över ansvaret som huvudtränare från sparkade Mike Yeo den 20 november.
- Vi är sårbara just nu, konstaterade en lätt uppgiven Berube efter förlusten mot Edmonton Oilers för några dagar sedan. Det har varit ett tufft år för Blues, och förmodligen blir det inte heller så mycket bättre,