Sidney Crosby, 32, har inte spelat en match sedan den 9 november då Pittsburgh besegrade Chicago Blackhawks med 3-2 efter straffskytte. Crosby tvingades kliva av efter 1.43 i tredje perioden, sedan han täckt ett skott från Blackhawks back Erik Gustafsson.
Skadan på underkroppen visade sig vara en skada i en muskel, och den 14 november opererades Crosby. Läketiden beräknades till minst sex veckor. Den blev nio veckor.
Men på onsdagsmorgonen, svensk tid, var Crosby tillbaka.
Och vilken comeback det blev.
Crosby spelade fram Evgeni Malkin till 1-0 och 4-0 i första och andra perioden, gjorde själv 5-2 och slog sedan den målgivande passningen när Dominik Simon gjorde 6-2.
Nu har Crosby 21 poäng (6+15) på 18 spelade matcher.
Pittsburgh har tagit poäng i sex av de sju matcherna hittills i januari och efter segrar också mot Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche och Arizona Coyotes (samtliga med 4-3) var vinsten mot Wild den fjärde raka. Under de senaste tio matcherna har Pens radat upp sviten 8-1-1. Trots stora skadeproblem på i princip varje nyckelspelare, håller Penguins en andra plats (efter Washington Capitals) i Metropolitan Division och en tredje plats i Eastern Conference efter Capitals och Boston Bruins.
Nu gör Sidney Crosby ett mycket starkt lag ännu starkare:
- Crosby jobbar så hårt. Hans fysiska nivå är så bra. Det är svårt att träna på intensiteten i de olika situationerna i en match i NHL, och jag är säker på att han var tvungen att anpassa sig. Men ändå verkade det inte som om han behövde det, i alla fall som vi andra såg det, kommenterade Penguins tränare Mike Sullivan Crosbys återkomst.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Det var inte första gången Sidney Crosby kom tillbaka efter ett långt skadeuppehåll. Det var den sjätte under en 15 säsonger lång NHL-karriär. Och varje gång han kommit tillbaka, har han visat direkt vilken hög kvalitet han håller som spelare.
2008: Crosby missade 29 matcher sedan han brakat in i sargen i en match mot Tampa Bay Lightning. Han kom tillbaka mot samma lag den 4 mars och stod för en målgivande passning när Pittsburgh vann med 2-0. Penguins avslutade säsongen med 5-1-1 över sju matcher, och Crosby gjorde nio poäng (4+5) på de matcherna.
2011: Crosby återvände till laget efter en tio månader lång frånvaro på grund av sviter efter en hjärnskakning. Penguins mötte New York Islanders den 21 november, vann med 5-0 och Sidney Crosby gjorde fyra poäng, därav två mål.
2012: Dags för nästa comeback. En armbåge mot huvudet från Boston Bruins David Krejci kostade Pittsburghs stjärna 40 matcher utanför laget och en ny hjärnskakning. Crosby kom tillbaka den 15 mars 2012 och stod för två målgivande passningar när Penguins besegrade New York Rangers med 5-2.
2013: Dags för en ny tuff skada och en ny framgångsrik återkomst. Crosby träffades i ansiktet av lagkamraten Brooks Orpiks slagskott och tvingades till operation för att få ihop en bruten käke. Han missade 13 matcher och kom tillbaka den 3 maj, i slutspelet. Penguins förlorade med 3-4 mot Islanders, men Crosby gjorde två mål. Han fortsatte sedan med 15 poäng (7+8) i slutspelet innan Pens åkte ut mot Boston i finalen i Eastern Conference.
2016: Crosby missade de sex första matcherna på säsongen efter en hjärnskakning under träningscampen. Han gjorde comeback den 25 oktober, Penguins vann med 3-2 över Florida Panthers och Crosby gjorde ett mål.
2020: Nu var det dags igen efter 28 matcher utanför rinken. Det slutade med ett mål och tre assister mot Minnesota.
- Crosby är vår kapten och vi vet hur viktig han är, sade tvåmålsskytten och trepoängsmannen Evgeni Malkin om den så hett efterlängtade Crosby-återkomsten. Han är vår ledare. Han är en fantastisk spelare och en väldigt bra lagkamrat. Ni såg ju hur det var, hur pass mycket bättre vi är med honom.
Om historien upprepar sig så är det dags för nya Crosbypoäng när Pittsburgh spelar nästa match, borta i TD Garden mot Boston på fredag morgon svensk tid. Nedsläpp klockan 01.00.
