Ryssland, Finland, Kanada eller Tjeckien kommer bli världsmästare 2019. Det blev klart under torsdagen när de fyra nationerna lyckades ta sig vidare från VM-kvartsfinalerna i Slovakien. Nu väntar semin och intensiteten vrids upp ytterligare när fyra lag ska bli två.
Dags för semifinaler i hockey-VM
Ryssland mot Finland och Kanada mot Tjeckien i slagen om finalplatserna
Ryssland marscherar fram som en ångvält och är fortsatt obesegrat i turneringen. Även om det blev knappa 4-3 mot USA i kvartsfinalen visade laget styrka i det som beskrevs som en av VM:s bästa matcher.
- Alla spelar för laget. Det är inte som att alla superstjärnor spelar för sig själva. Alla spelar för märket på tröjan, för Ryssland, säger backen Mikhail Sergachev till IIHF.com.
Ryssland är farliga på alla plan, men framför allt framåt, där deras tre första kedjor håller absolut toppklass. Det visade de också mot amerikanerna. Främst mot USA var Nikita Gusev som gjorde ett mål och spelade fram till två.
- Vi har många stjärnor, superstjärnor som spelar i NHL, KHL. Och en bra målvakt, fortsätter Sergachev.
Watch: Youtube Video
För motståndet står Finland som överraskat under hela turneringen. Inför premiären var "Lejonen" knappast bland favoriter att kunna gå långt. Men med mestadels spelare från de europeiska ligorna har finländarna visat sig starka genom i stort sett hela turneringen. Särskilt bra var de i kvarten där de lyckades överraska många och slå ut Tre Kronor. Matchen slutade 5-4 efter förlängning efter att Sakari Manninen avgjort med ett skott i krysset på Henrik Lundqvist.
- Det var en sjuhelsikes match från vår sida. Det kändes som vi jobbade hårdare än dem, speciellt i andra och tredje perioden. Då skapade de inte mycket emot oss. Vi jobbade hårdare, tryckte tillbaka dem och gav dem ingenting att jobba med. Det var en laginsats över 60 minuter, säger forwarden Toni Rajala till hockeysverige.se.
Läs också: [VM över för Tre Kronor - föll mot Finland i kvarten]
Finland var underdog. Sverige var favoriter. Ändå lyckades lejonen genom hårt jobb och lagmoral välta sina grannar från väst. Nu måste de göra en liknande insats om det ska bli seger mot ett Ryssland som suktar efter ett guld.
- Vi har en väldigt bra laganda. Alla vet sin roll och coacherna har gjort ett bra jobb med vårt spelsystem. Alla vet hur vi ska spela och hur vi ska göra för att slå vem som helst. Det är ett bra recept, säger målvakten Kevin Lankinen till hockeysverige.se
Om Finland överraskade mot Sverige var Schweiz på väg att göra samma sak mot Kanada. Förra årets silvermedaljörer var bara 0,4 sekunder ifrån att slå ut kanadensarna i deras kvartsfinalmöte. Kanada lyckades utjämna i matchens sista sekund och sedan också vinna efter förlängning med 3-2. Damon Severson ordnade den sena kvitteringen och i den efterföljande förlängningen avgjorde Kanadas speciella målskytt den här turneringen, Mark Stone.
Watch: Youtube Video
- I de här utslagsmatcherna måste några kliva fram. Severson gjorde det genom att kvittera, och sedan gör Dubois det i sudden som leder fram till avgörandet. Målet hade stor betydelse, men jag hade inte så mycket med det att göra. Jag höll bara min klubba i isen, drev mot kassen, men det vara Dubois som såg till att det blev mål, säger Stone, som gjorde sitt sjunde ål i turneringen, till TSN.
Kanada missade medalj i fjolårsturneringen i Köpenhamn. Nu har de chans till revansch, men först gäller det att ta sig an semin. Till den får de tillbaka Detroit Red Wings-forwarden Anthony Mantha som var avstängd i kvarten.
- Vi vet att vi måste spela vårt bästa nu för att vinna, säger Stone till SVT.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Motståndet är Tjeckien, grannland till Slovakien, som i det närmaste har hemmaplan. Tjeckerna slog ut Tyskland från kvarten efter en 5-1-seger där laget gjorde fyra mål i den tredje perioden. De lär dock få räkna med betydligt tuffare motstånd i semin. Men kanske kan stödet från läktarplats bära fram nationen till en seger.
- Publiken har varit helt fantastisk hela turneringen. Våra supportrar har hjälpt oss så mycket. Det är som att spela på hemmaplan, säger den tjeckiska forwarden Filip Hronek till IIHF.com.
Semifinalerna spelas klockan 15:15 (Ryssland-Finland) och 19:15 (Kanada- Tjeckien) under lördagen.
