Penguins på rätt spår efter segrar mot Capitals

Efter två raka segrar mot rivalen Washington Capitals har Pittsburgh Penguins jämnat ut sin säsongsstart. Nu hoppas laget kunna bygga vidare på sin segersvit.

Säsongen 2020-21 började inte som Penguins önskat. De två inledande mötena med Pennsylvania-konkurrenten Philadelphia Flyers slutade med förluster, 3-6 i premiären den 13 januari och 2-5 i returen två dagar senare.
Med de två nederlagen i färskt minne väntade nästa konkurrent, Washington Capitals, i två raka matcher. Penguins lyckades förvalta dem till en straff- och en övertidsseger och nu är laget på rätt spår igen.
- Alla poäng är viktiga. Tittar man på matcherna mot Philadelphia speglade resultatet inte sättet vi spelade på. Vi gjorde några misstag, men att komma tillbaka här och få två segrar att bygga vidare på var verkligen viktigt, sa Sidney Crosby efter 5-4-segern mot Capitals under natten mot onsdagen svensk tid.
Trots två segrar mot Capitals var Penguins inte helt nöjda med sitt eget spel. Det första mötet slutade 4-3 till Pittsburgh efter att Jake Guentzel avgjort i straffläggningen. Men Penguins tvingades hämta upp två underlägen. I returmötet hade Penguins aldrig ledningen, men kunde återigen dra det längsta strået, den här gången genom Crosby som gjorde det matchvinnande målet.
I båda mötena med Capitals fick Penguins kämpa sig tillbaka, i det senare mötet från ett 1-3-underläge från den första perioden.

• Det var inte bra i första perioden. Jag sa till spelarna att vi var tvungna att ha viljan att vinna. Vi måste vara ett hungrigt lag. Vi hade det inte i första perioden. Men efter det svarade vi. Våra special teams kan ha varit orsaken till att vi fick momentum och vi var riktigt bra efter det. Men vi kan inte förlita oss på det, sa Penguins coach Mike Sullivan efter matchen.
  Trots ett knepigt utgångsläge hittade Penguins ett sätt att vinna, precis som i det första mötet med Capitals. Powerplay och boxplay var två av nycklarna. I den andra perioden hittade Guentzel och Evgeni Malkin rätt i numerärt överläge, och Teddy Blueger gjorde mål på ett friläge i spel tre-mot-fem.
  Mål i special teams är detaljer som kan få ett lag på rätt spår igen, dels i matcher, men också i en något längre resultatmässigt svacka. Penguins powerplay kommer vara en viktig detalj om laget ska ta sig till slutspel i MassMutual East Division den här säsongen. Efter fyra matcher har laget förvaltat fyra av 16 powerplay-försök.
  Läs också: [Pettersson redo för större roll i Penguins försvar ]
  - Vi försöker få momentum. Vi försöker göra mål, vi vet hur viktigt det är. Men vi fokuserar på att göra rätt saker och litar på att pucken ska gå in. Det är lättare sagt än gjort, men det viktigaste är att vi håller oss till det vi ska göra, säger Crosby om lagets powerplay.
  Det finns däremot saker att fundera på de kommande dagarna. Penguins har drabbats av skador på sin backsida. Mike Matheson är listad som långtidsskadad och under det andra mötet med Capitals tvingades både Marcus Pettersson och Juuso Riikola kliva av. Det gjorde att Penguins slutförde det andra mötet med Capitals med endast fyra backar.
  - De fyra som spelade i den tredje perioden och i förlängningen gjorde ett kanonjobb tycker jag. När man tappar några backar i en så jämn och tät match blir uppgiften inte enkel för de som är kvar, säger Sullivan som inte hade någon uppdatering att ge för varken Pettersson eller Riikola.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  De närmsta dagarna kommer ge Sullivan en bättre vetskap om läget i laget och hur han ska förbereda sitt Penguins inför nästa dubbelmöte. Pittsburgh vänder nu hem till PPG Paints Arena för att möta New York Rangers under fredag och lördag (01:00, Viaplay).
  Efter förlusterna mot Flyers har Penguins inlett med matchraden 2-2-0. Men i den här komprimerade säsongen gäller det att snabbt fokusera mot nästa uppgift. Nya matcher väntar runt hörnet och frågan är om Stanley Cup-mästarna från 2016 och 2017 kan fortsätta bygga vidare på sin segersvit.
  - Segrar som de här hjälper till att bygga kemi som är ett måste i den här ligan. Det här kan ha varit en match som vi ser tillbaka på och säger "det var en galen match, men vi hittade ett sätt att vinna". Det är viktigt för vårt lags identitet, att vi kämpar och krigar och spelar ända till slutsignalen. Gör vi det ger vi oss själva en chans, säger Sullivan.