Förlustsviterna blev till segersviter

Man brukar säga att inga slutspelsplatser delas ut i oktober, men när det väl kommer till kritan är varje inspelad poäng värd precis lika mycket - oavsett om den plockas i hemmapremiären eller om den skickar ditt lag till slutspels via avgörande på övertid i säsongens sista match.

Men när det gäller förlustsviter är det nog ändå så att våren är ett dåligt tillfälle att fastna i dem. Inte bara riskerar slutspelsplatsen att knipas av de lag som toppar formen, det riskerar också att gnaga rejält på självförtroendet när slutspelet väl ska börja. Var och varannan kväll under säsongens sista månader är en kamp runt slutspelsstrecken.
Ett lag som började säsongen i toppen av ligan och bitvis rentav dominerade i oktober och november är St. Louis Blues. Men efter en svajig vinter har lagets tidigare så säkra slutspelsplats börjat utmanas rejält - och efter fyra raka förluster har laget nu bara en poäng ner till jagande Los Angeles Kings på andra sidan slutspelsstrecket.
- Desperation skulle vi haft för ett bra tag sedan, så ja, det är nu stoltheten måste sätta in. Vi måste såklart se till att vi först och främst stoppar blödningen. Vi måste bygga självförtroende i matchen vi spelar och ha en känsla av att vi alla är redo att köra när vi kommer till rinken, säger Blues tränare Mike Yeo efter onsdagens förlustmatch mot San Jose Sharks.

Yeos mannar menar också att tidpunkten är synnerligen illa vald. Hamnar man plötsligt på efterkälken i slutet av säsongen finns också dåligt med tid att korrigera för eventuella brister.
- Man kan säga vad man vill, men så här dags på säsongen måste man få poäng och man måste få resultat, säger Blues kapten Alex Pietrangelo.
Ett annat lag som fått se långa förlustsviter ta knäcken på dem den här säsongen är Montreal Canadiens. I skrivande stund innehar de NHL:s just nu längsta förlustsvit, med sex raka förluster. Laget har inte vunnit sedan de slog Ottawa Senators på hemmaplan den 4 februari. Totalt har det blivit nio förluster på de elva senaste matcherna, och laget är fjärran från slutspel i Eastern Conference.
- Vi spelar med stolthet, så det är frustrerande. Jag tror att vi kommit till punkten där alla borde vara lite mer själviska och fundera över sitt eget spel och spela det bästa de kan, för vi spelar med stolthet nu, säger lagkaptenen Max Pacioretty.

Men om saker och ting pekar neråt för Canadiens och Blues just nu, så pekar det istället uppåt för flera andra lag.
Philadelphia, till exempel, som slog just Canadiens i förlängningen i onsdags. Därmed tog laget sin tredje raka seger och har vunnit sju av de tio senaste, och bara gått poänglösa från en av de matcherna. Det Flyers vi ser på isen idag ligger ganska långt ifrån det lag som under hösten tvingades genomlida en förlustsvit om hela tio raka matcher.
Det har också givit utslag i tabellen. Efter att ha spenderat större delen av säsongen utanför slutspelet har Flyers plötsligt skapat sig en kudde om hela åtta poäng ner till närmast jagande Carolina Hurricanes och New York Islanders utanför Wild Card-platserna. Det är rentav så att divisionssegern är inom räckhåll. De har två poäng upp till Pittsburgh och tre poäng till Washington, och den åtråvärda topplaceringen är utan tvekan inom räckhåll med en fjärdedel av säsongen kvar.
- Vi är färdiga med att se oss om i backspegeln, vi blickar uppåt i tabellen nu. Jag tycker vi har kommit till en punkt där vi jaga mot toppen. Vi tittar på Pittsburgh och Washington nu, säger segerskytten Jakub Voracek efter segern mot Canadiens.
Men för att ta sig dit måste de ta sig an ligans just nu hetaste lag, just divisions- och delstatsrivalrena i Pittsburgh Penguins.
Relaterat material: [Femta raka segern - nu är Pittsburgh i topp\]
Mästarna hade en tung höst och var länge utanför slutspel, men har nu hittat rätt ordentligt. Med fem raka segrar har laget just nu den längsta segersviten i hela NHL, och på de senaste tio matcherna har det blivit åtta segrar.
Apropå sviter: laget har nu vunnit elva raka matcher hemma i PPG Paints Arena. Och lagets kapten menar att det är svårt att sätta fingret på exakt vad som gör mästarna så heta just nu. Precis så vi lärt känna dem, med andra ord.
- Det är en hel del saker vi gör bra just nu. Special teams har funkat rätt så bra, det hjäper till mycket. Vi gör mål på olika sätt, vi kämpar in mål och gör en del snygga också, men vi försvarar oss bra och det är det viktigaste. När vi försvarar oss bra har vi pucken mer och skapar mer framåt, så vi måste fortsätta se till att vi gör det, säger Sidney Crosby om lagets mycket vältajmade formtopp.
Vissa lag har helt enkelt hittat en väg ut ur förlustsviterna och lyckats vända dem till segersviter. Och vi kan räkna med att de lag som hittat det receptet också kommer att ha fördel av det när slutspelsplatserna ska fördelas.