Säsongsdebuterande Gustavsson bakom Senators seger

Det tycks inte spela någon roll vem som står i mål för Ottawa Senators just nu. Så länge burväktaren i fråga är svensk, det vill säga. För efter det att Anton Forsberg stått för två klart godkända insatser i Senators första två matcher var det Filip Gustavssons tur att göra säsongsdebut - och visst blev det succé direkt för 23-åringen.

Med 32 räddningar på 34 skott var Gustavsson i allra högsta grad involverad i att Senators kunde besegra Dallas Stars med 3-2 hemma i Canadian Tire Centre.
Därmed har Senators, som spelat utan sin största stjärna Brady Tkachuk efter att dennes kontraktsförhandlingar dragit ut på tiden, vunnit två av sina första tre matcher. Ingen större bedrift, kan tyckas. Men minns då att det tog Senators 11 (!) matcher förra säsongen innan laget kunde inkassera sin andra vinst för säsongen.
- Jag har fortfarande mardrömmar om hur lång tid det tog för oss att vinna vår andra match (förra säsongen), sade Senators tränare D.J. Smith efter segern över Stars.
- Att stå på två vinster efter tre matcher är bra för oss.
En av anledningarna till den försiktigt starka inledningen har varit stabilt målvaktsspel för Senators. Förra säsongen var lagets slutspelschanser i princip borta efter den tröga starten på säsongen Smith beskrev. Mycket av problemen då handlade om försvars- och målvaktsspel. Nu har Forsberg och Gustavsson istället förvandlat målvaktsspelet till en styrka.

Forsberg räddade 46 av 48 skott i premiärsegern (3-2) mot Toronto Maple Leafs för en räddningsprocent på 95,8. Två dagar senare stoppade han 26 av 29 skott när Senators föll med 1-3 mot samma Maple Leafs.
Och nu alltså Gustavssons prestation som resulterade i en räddningsprocent på 94,1.
- Jag försökte bara komma in med en bra känsla, en vetskap om att jag kan spela på den här nivån, sade Gustavsson efter matchen.
Starten var dock allt annat än optimal för svensken. Faktum är att Stars första skott i matchen - ett direktskott i slottet från en omarkerad Michael Raffl - susade in i nätmaskorna bakom Gustavsson.
- Jag försökte göra den där första räddningen men det gick inte, pucken gick in. Efter det handlade allt bara om att fokusera på att rädda nästa puck, sade Gustavsson.
- Det var inte optimalt när de bara hade fyra skott i första perioden, de har gjort ett mål och jag står där och bara väntar på att få en känsla för pucken. Men sedan i andra perioden började de ösa på med mer skott och då hittade jag rytmen.
Utöver Gustavsson fick Senators viktiga bidrag från Connor Brown och Chris Tierney.
Tierney stod för två mål, båda i powerplay, inklusive matchavgörandet.
- Han kom till träningslägret aningen lättare och snabbare än tidigare säsonger, sade Smith om Tierney. Han har alltid haft mycket hockey i sig, men vi har mest använt honom i boxplay. Nu använder vi honom mer i powerplay. Det är en roll han har efterfrågat och all heder åt honom att han levererar i den rollen.

Brown var poängbäst på isen med sina tre assist och nådde samtidigt 100 karriärsassist i NHL.
- Vi visade mognad för att vara ett så ungt lag, sade Brown. Vi startade bra, vi svarade bra efter att de tog ledningen och överlag var det helt enkelt en stark insats från oss.
- Det var en lite annorlunda karaktär på den här matchen gentemot de matcher vi spelade mot våra motståndare i North Division förra säsongen. Dallas är äldre, större och starkare, men vi svarade upp bra.
Smith sammanfattade insatsen på enklast möjliga vis:
- Vi var känslomässigt investerade i matchen och vi visade viljan att vinna.
Det kan räcka långt ibland.
Så länge Senators fortsätter visa den attityden och samtidigt får starka insatser från sina (svenska) målvakter har lagets fans all anledning att hoppas på en fortsatt stark säsongsinledning.
Än bättre? Brady Tkachuk är tillbaka i spel i lagets nästa match, hemma mot San Jose Sharks natten mot fredag.