– Jag får möjlighet att sätta de här killarna i rätt positioner och använda deras styrkor för att ta dem till nästa nivå. En del av det är att de köper in. En del av det är att vilken kontakt vi kommer utveckla mellan coacher och ledning och coacher och spelare som vi kommer vara dedikerade till från dag 1, säger Ruff.
Sabres missade slutspel och bröt då samarbetet med tränare Don Granato. Med Ruff vid rodret hoppas Sabres kunna bryta sin långa svit av missade slutspel, 13 år vilket är den längsta aktiva i NHL.
– Det enda vi kan säga är att när vi inleder campen så kommer vi bevisa att vi kommer ta oss till nästa nivå. Man måste älska sporten, sina lagkamrater och att spela för varandra. Och den sista delen av det är att man man vinner, man älskar spela för sina fans, sin stad för det är de som är bakom en, och de pushar och motiverar en, säger Ruff.
För Ruff blir det andra sejouren som coach i Sabres. Han ledde Buffalo till slutspel åtta gånger med en final 1998-99 och Presidents Trophy 2006-07 som höjdpunkter. Ruff utsågs till årets tränare 2005-06 efter att ha lett Sabres till en säsong med 110 poäng.
Den här gången är det nya förutsättningar. Den här gången har han viss Rasmus Dahlin i laget. Och just blålinjen ät han extra spänd på att få coacha.
– Nivån på talangen, förmågan att flytta puck, åka skridskor, vilket är en stor del av spelet idag. När man tittar på några av de bra lag som vunnit på sistone så har de haft en eller två backar som är väldigt skickliga och som är involverade i alla delar av spelet, oavsett om det är att försvara eller anfalla. Man kan nog titta på Dahlin som en spelare som man tittar på och förundras över på sättet han spelar, säger Ruff.
Även målvaktsspelet pekar Ruff ut som en spännande och en viktig position. Sabres har unga målvakter i Ukko-Pekka Luukkonen, Eric Comrie och Devon Levi som alla tar steg mot att bli etablerade NHL-målvakter.
– Alla lag behöver en målvakt. Och jag tycker det finns flera talanger som jobbar sig uppåt här. Målvaktsspelet är nog det viktigaste en klubb behöver. Det näst viktigaste är backar. Man kan ha skickliga forwards, men kan man inte hålla pucken ur från eget mål, inte har spelare om kan flytta pucken eller slå ett första pass, ta sig snabbt ur egen zon, då får ens offensiva spelare inte pucken tillräckligt ofta. Så jag hade börjat med målvakter, och försvaret tycker jag är riktigt bra, säger Ruff.
64-årige Ruff är den tränare som vunnit femte flest matcher i NHL med 864 grundseriesegrar för Sabres, Dallas Stars och New Jersey Devils. Nu ska han jaga nya segrar med Sabres.
