Rivalerna gör upp i Stadium Series

Nedräkningen kan börja. På lördag natt, svensk tid, väntar en hejdundrande tillställning på Heinz Field i Pittsburgh mellan två av NHL:s mest bittra rivaler genom tiderna: Pittsburgh Penguins och Philadelphia Flyers.
"Slaget om Pennsylvania", som mötena mellan lagen kallas, är den här säsongens upplaga av utomhusmatchen som kallas "Stadium Series".

Men lördagens match handlar inte bara om en speciell utomhus- eller grundseriematch under öppen himmel och elljus. Den handlar också om en rivalitet mellan två lag som daterar sig 50 år tillbaka i tiden då de två organisationerna gjorde sina första säsonger i National Hockey League.
Sedan 1967 har Penguins och Flyers möts 275 gånger i grundseriesammanhang och sex gånger i slutspelssammanhang. Flyers har vunnit fyra av de serierna inklusive den senaste som de vann 2012.
"Slaget om Pennsylvania" beskrivs ofta som ett av de häftigaste rivalmötena i NHL och med det i åtanke är det ingen överraskning om det bli en hetlevrad tillställning på lördag.
Rivaliteterna i NHL är många. Kalifornien och New York-derbyna är några, Florida Panthers mot Tampa Bay Lightning ett annat och här är ytterligare några heta rivaliteter som härjat i NHL genom åren:
Detroit Red Wings - Colorado Avalanche
Under sent 1990-tal och tidigt 2000-tal utspelades en rivalitet mellan två lag som mellan 1996-2002 tillsammans vann fem Stanley Cup-titlar. De möttes i fem slutspelsserier de åren, den ena hetare än den andra. Mötena hade det mesta: Stora stjärnor som Peter Forsberg, Joe Sakic, Brendan Shanahan och Chris Chelios, spelare som kunde spela på gränsen och så såklart det faktum att lagen verkligen inte gillade varandra. Än idag pratas det om de heta mötena mellan lagen och ni kanske minns "The brawl in Hockeytown" den 26:e mars 1997 där slagsmålen avlöste varandra?

Montreal Canadiens - Toronto Maple Leafs
NHL:s mest långvariga och första riktiga rivalitet är den mellan de kanadensiska lagen Canadiens och Maple Leafs. Den sträcker sig tillbaka till NHL:s första år. Mellan 1923 och 1969 möttes lagen i 12 slutspelsserier och 5 Stanley Cup-finaler och även om skillnaden mellan lagen varit markant de senaste åren är rivaliteten mellan Kanadas två största städer fortfarande stor.
Boston Bruins - Montreal Canadiens
En annan långvarig rivalitet är den mellan Bruins och Canadiens även om rivaliteten mellan dem växt mer och mer de senaste åren. Lagen hatar varandra och varje drabbning mellan dem är ett krig. 2011 var ett speciellt år i rivaliteten: Målvakterna Carey Price och Tim Thomas slogs och Zdeno Chara tacklade Max Pacioretty så illa att han fick en fraktur på en nackkota och fick avbryta säsongen. Det är en rivalitets-serie det verkligen smäller om.
Washington Capitals - Pittsburgh Penguins
Rivaliteten mellan lagen har funnits sedan 90-talet men har blivit mer och mer intensiv sedan Alexander Ovechkin och Sidney Crosbys intåg i ligan. De två superstjärnorna jämförs hela tiden och står själva för en rivalitet i rivaliteten. Lagen har spelat ett par riktigt intensiva slutspelsserier de senaste åren där den 2009 kanske sticker ut mest. Då släppte Capitals en 2-0-ledning i serien som fick avgöras i en sjunde match i Verizon Center, en match som Penguins vann med 6-2.

New York Rangers - Philadelphia Flyers
Rivaliteten mellan Rangers och Flyers är en av de mest kända i ligan. Lagen har varit divisions-rivaler sedan säsongen 1974-75. De senaste åren har lagen stött på varandra i ett par riktigt heta Stanley Cup-slutspelsomgångar.
Minnesota Wild - Chicago Blackhawks
I takt med att Central Division visat sig vara en av de jämnaste och hårdaste divisionerna de senaste åren har också en rivalitet mellan Wild och Blackhawks byggts upp. De har konkurrerat om de absoluta topplatserna och möts i Stanley Cup-slutspelet 2014 och 2015, bägge gångerna med Blackhawks som segrare.