Ljus framtid för Rangers trots snabbt respass

New York Rangers blev på tisdagen det första laget att slås ut ur Stanley Cup Qualifiers.

Rangers föll i tre raka matcher i bäst-av-fem-serien mot Carolina Hurricanes. I den tredje matchen föll Rangers med 4-1 i Scotiabank Arena i Toronto, värdstad (hub) för lagen från Eastern Conference. New York Rangers gick in i matchserien seedat som nummer 11 efter 56,4 i poängprocent och en matchsvit på 37-28-5 i grundserien.

Här går vi igenom vad som hände med Rangers 2020, och varför det kan bli bättre nästa säsong.

Laget

Möjliga unrestricted free agents (UFA): anfallarna Jesper Fast, Greg McKegg, Micheal Haley och Steven Fogarty.

Möjliga restricted free agents:anfallarna Ryan Strome, Brendan Lemieux och Phillip Di Giuseppe samt backen Tony DeAngelo och målvakten Alexandar Georgiev.

Möjliga val i NHL-draften 2020: 10.

Vad gick fel?

Spelet i power play: Rangers åstadkom ingenting, bara 15 skott och ett mål på 14 möjligheter. Det enda målet i numerärt överläge var forwarden Artemi Panarins mål i spel fem mot tre.

På de 22 grundseriematcherna mellan den 31 januari och den 11 mars kom Rangers in som delad fyra i powerplay-statistiken med 26,2 procent. Sammanlagt under grundserien fick Rangers ihop 22,9 i PP-procent, för en total sjunde plats i ligan.

• Nu gjorde vi allt precis tvärtom jämfört med det vi gjort under hela spelåret, sade centern Mika Zibanejad. Det var dåligt.

Laget frångick sin spelmodell: Rangers är inte ett över sig fysiskt lag, enklast bevisat av att Rangers var bara 14:e i ligan i antalet tacklingar (21,68) per 60 minuters spel under grundserien.

Mot Carolina bokfördes Rangers för 116 tacklingar, ett snitt på 38.66. I varje match tacklade Rangers spelare mer än vad Carolinas spelare gjorde.

• Vi trodde väl att slutspelet handlade om att skapa blodvite och vi åkte omkring och försökte tackla våra motståndare istället för att hålla och ha kontroll på pucken, sade vänsterforwarden Chris Kreider. Varje gång vi tacklar mer än motståndarna, spelar vi på fel sätt.

Dåliga starten blev förödande: Rangers förlorade både Jesper Fast och släppte in ett mål under de första 61 sekunderna i första matchen. Enligt Kreider hittade laget efter den smällen inte tillbaka till sitt rätta jag förrän i första perioden i den tredje matchen.

• Man tittar på videon från de två första matcherna, och liksom 'vilka är det här?', sade tränaren David Quinn.

Orsaker till optimism

Inga frågetecken i målet: Målvaktsspelet var inte lagets problem mot Carolina, och Rangers ser ut att ha det bra förspänt inför nästa säsong.

Under grundserien bevisade rookien Igor Shesterkin sin kvalitet med en svit på 10-2-0, ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,52 och 93,2 i räddningsprocent. Han visade att han är mannen att göra det också i match 3 mot Carolina, där han räddade 27 av 30 skott. Han hade fått starta även i match 1 och 2 om han hade varit i spelbart skick.

Henrik Lundqvists framtid är osäker. Lundqvist stod i de två första matcherna och släppte in sju mål på 71 skott (90,1 i räddningsprocent). Lundqvist har ett år kvar på kontraktet, men om klubben också vill ha kvar Georgiev (17-14-2, 3,04 och 91) måste Rangers jobba fram en lösning med Lundqvist.

De skaffade sig erfarenhet: Rangers kom till matchserien mot Carolina med elva spelare helt utan slutspelserfarenhet. Åtminstone de spelarna, däribland Shesterkin och rookieanfallaren Kaapo Kakko, fick välbehövlig erfarenhet av slutspelshockey.

Av alla de 24 lagen i Stanley Cup Qualifiers kom Rangers till spel med det yngsta laget, med en medelålder på 25,7 år.

Forwardskärnan är klar för nästa säsong: Panarin och Kreider har skrivit på för ytterligare sex säsonger. Zibanejad har två år kvar på sitt kontrakt.

Tillsammans svarade den trion för 215 poäng (97+118) under grundserien. Mot Carolina gjorde de tre av Rangers fyra mål.

Möjligtvis kommer någon av de tre att bli utsedd till nästa lagkapten i Rangers, som inte haft någon kapten sedan klubben trejdade backen Ryan McDonagh till Tampa Bay Lightning den 26 februari 2018.