EGOTW Rangers-Flyers: 5 anledningar att kolla

I samband med populära "NHL European Game of the Week" - konceptet där en helgmatch visas på bästa europeiska sändningstid - ger NHL/sv er en extra portion försnack inför matchen, i form av 5 saker att hålla ögonen på.

Den här veckan: New York Rangers - Philadelphia Flyers
I skrivande stund är Rangers och Flyers Eastern Conferences' två hetaste lag. Rangers har vunnit sina fem senaste matcher och nio av sina senaste tio, medan Flyers vunnit sina fyra senaste och sju av sina senaste tio. Men i skrivande stund har de heller ännu inte mött varandra denna helg...
Inte så konstigt, tänker ni, då kommande European Game of the Week inte spelas förrän på söndag. Men faktum är att lagen möts även på fredagen (natten mot lördag, svensk tid). Två matcher på mindre än 48 timmar, med andra ord.
Oavsett resultat i den matchen vore det ingen överdrift att säga att detta är två lag med otrolig medvind just nu. Flyers har sakta men säkert ätit upp försprånget Washington Capitals och Pittsburgh Penguins haft i toppen av Metropolitan Division, medan Rangers börjat ge lagen kring slutspelsstrecket skrämselhicka med sin fenomenala formkurva den senaste månaden. Matchen får anses vara viktigare för Rangers än för Flyers, men nog vill gästerna ändå trycka till hemmalaget på Broadway och samtidigt fortsätta sin jakt på Metropolitan-titeln.

I veckans EGOTW: Rangers - Flyers (söndag, 17.30 - Viasat & Viaplay).

Här är fem saker att hålla ett öga på under mötet lagen emellan:

RETURMÖTE PÅ KORT TID - RECEPT PÅ HETA KÄNSLOR
Rangers och Flyers drabbar samman redan under natten fredag mot lördag, svensk tid - då i Wells Fargo Center. Som sig bör leder dessa dubbelmöten, ofta kallade "home and home series" i NHL-kretsar, till hetare känslor än vanligt och det kan därmed vara upplagt för hårdför kamp i Madison Square Garden på söndagen - beroende på vad som sker i fredagens match, förstås.
Möjligheten för förlorande lag att kunna utkräva omedelbar revansch inger en slutspelskänsla, en försmak för det som komma skall om ett antal veckor… förutsatt att lagen når slutspel, det vill säga.

ZIBANEJAD TRIVS MED PANARIN
Det är inte alltid Rangers tränare David Quinn placerar sina två främsta offensiva vapen, Mika Zibanejad och Artemi Panarin, i samma kedja. Men när han gör det resulterar det ofta i omedelbar framgång för New York. I mötet med Montreal nyligen sammanförde Quinn de två stjärnorna och ljuv magi uppstod: Zibanejad utjämnade matchen till 2-2 genom att smälla dit sitt 30:e mål för säsongen - framspelad av Panarin. Panarin plockade sedan upp ytterligare en assist i matchen, och fick mottaga en hyllning från Zibanejad:

• Han gör ett sådant otroligt bra jobb med att alltid maskera vad han vill göra, som när han spelade fram mig till målet. Han är otrolig med pucken och hans "hockey-IQ" är nästan omätbart vilket han visat upp hela säsongen. Det var en otrolig framspelning och jag hade tur att mitt skott gick in så vi kunde utjämna matchen.
  Får duon fortsatt förtroende att spela med varandra?

ZIBANEJADS MÅLFORM
I skrivande stund har Mika Zibanejad gjort mål i sex raka matcher. Det placerar honom lika med Max Domi, Montreal Canadiens; Patrick Kane, Chicago Blackhawks och Sebastian Aho, Carolina Hurricanes för längsta målsvit i NHL den här säsongen. Skulle han förlänga sviten i fredagens möte med Flyers skulle Zibanejad ensam inneha säsongens bästa notering.
Som nämnt i punkten ovan nätade svensken senast mot Montreal och målet, hans 30:e, gör att han tangerar sin bästa notering för mål i NHL - satt förra säsongen. Nästa mål blir alltså nytt personbästa och med drygt 20 matcher kvar att spela har centern alla chanser att även kliva upp på 40 mål säsongen 2019-20.

PHILADELPHIAS SVAGA BORTASPEL
Philadelphia är fenomenala hemma i Wells Fargo Center. 22 vinster, fem förluster och fyra förluster på övertid gör att laget placerar sig bland ligans bästa sett till framgång på hemmaplan. Bortaplan är en annan historia. På bortais har Flyers förlorat mer än vad man har vunnit denna säsong; 14-15-3. Rangers är inte ett av ligans starkaste hemmalag (17-13-2), men nog behöver Flyers höja sitt spel även på bortais om man vill utmana Capitals och Penguins om förstaplatsen.

BRED OFFENSIV NYCKELN HOS FLYERS
Anmärkningsvärt nog har Flyers ingen spelare som producerar mer än en poäng per match. Istället stavas vinnarreceptet "bredd" och "jämnhet" bland forwards. Fyra spelare har producerat över 49 poäng; Travis Konecny 58 poäng, Sean Couturier 57, Claude Giroux 49 och Jakub Voracek 50.
Tätt bakom följer James van Riemsdyk på 40 poäng och Kevin Hayes på 39 poäng.
Flyers har inte den starkaste forwardsuppsättningen i ligan, men frågan är om de inte har den jämnaste?