Preds sprider målskyttet i Forsbergs frånvaro

Det blir en skadad jul för Nashville Predators bästa målskyttar Filip Forsberg och Viktor Arvidsson. Det står klart redan nu. Men Nashville har spelare som kan kliva fram och axla manteln: de sju Predatorsmålen i de två senaste matcherna har gjorts av sju olika spelare.
- Bredden i truppen har varit vår styrka länge, säger tränaren Peter Laviolette.

Trots viss ljusning i skadeläget blir lagets två absoluta nyckelspelare, anfallarna Filip Forsberg och Viktor Arvidsson, borta minst tre veckor till. Det kan i värsta fall bli så att de blir borta till och med längre.
Det meddelar Nashvilles general manager David Poile.
Däremot tippas backen P.K. Subban kunna vara tillbaka i spel redan nästa vecka. Subban har missat 14 matcher med en skada på överkroppen.
I de stora stjärnornas frånvaro har Nashvilles spelare i skiktet under klivit fram och avgjort matcherna. På tordagskvällen (läs: fredag morgon, svensk tid) blev det seger mot Vancouver Canucks sedan Colton Sissons avgjort med sitt 4-3-mål en bit in på förlängningen. På tisdagskvällen slog Nashville tillbaka Ottawa Senators med 3-1.
Trots det svåra skadeläget toppar Predators fortfarande den starka Central Division (Western Conference), i hård kamp med Winnipeg Jets. Det sedan andra spelare än de normalt bästa i laget i den grenen, klivit fram i målskyttet. De sju målen mot de kanadensiska gästerna från Ottawa och Vancouver har gjorts av sju spelare. I tur och ordning Austin Watson, Ryan Ellis och Craig Smith mot Senators, samt Ryan Hartman, Nick Bonino, Calle Järnkrok - som fick slut på en elva matcher plågsamt lång måltorka - och Colton Sissons mot Canucks. Alla spelare som till vardags hör till Predators andra eller tredje anfallsformationer.
Med Forsberg och Arvidsson fortfarande ute ur laguppställningen, har Predators ledning skapat en förstakedja med Ryan Johansen, Kevin Fiala och Ryan Hartman.

Peter Laviolette är imponerad av den 24-årige amerikanen Hartman som klivit fram som just den ersättare i nöden Nashville behöver just nu:
- Han spelar med fart och han visar en fantastisk offensiv förmåga. Han spelar på gränsen, men ändå disciplinerat, sade Laviolette. Han gör en massa bra saker med Johansen och Fiala.
Nashvilles bredd är inget annat än imponerande:
- Bredden i laget har varit vår styrka i flera år nu, sade Nashvilles coach Peter Laviolette nyligen. När sådana här saker händer med skadorna vi åkt på, så har vi andra spelare som kan kliva fram och ta den plats som den skadade lämnat. 'Jarny' (Calle Jarnkrok) är en sådan spelare; han klarar att spela center, forward eller att gå in i vilken annan roll som helst. Det spelar ingen roll för honom var han spelar, och det är precis så'na spelare vi behöver just nu.
[Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
Till matchen mot Vancouver lättnade skadeläget lite, och Peter Laviolette kunde räkna in Kyle Turris tillbaka i laguppställningen. Den 29-årige centern Turris har varit borta sedan den 25 november. Hans återkomst var populär hos Peter Laviolette:
- Det är skönt att se skadade spelare komma tillbaka. Det är verkligen en boost för laget, säger Laviolette.
Med Turris tillbaka i laguppställningen kunde Predators på torsdagskvällen skicka unge finländaren Eeli Tolvanen tillbaka till farmarlaget Milwaukee Admirals i AHL, American Hockey League. Ytterligare ett bevis på bredden i Nashvilles organisation: Tolvanen, 19, har gjort två poäng (1+1) på de fyra matcher han hann spela i National Hockey League.
Läs också: [Predators skadeläge\]
Men fortfarande saknas alltså de två bästa och mest målfarliga spelarna i laget. Filip Forsberg, 24, gick av med en skada på överkroppen den 1 december. Forsberg har gjort 22 poäng (14+8) på 26 matcher den här säsongen. Arvidsson har brutit tummen och har varit borta sedan den 10 november, i mer än en månad nu. När han klev av hade han gjort 13 poäng (8+5) på 13 matcher.
För Calle Järnkrok var matchen mot Vancouver en förlösning. Den 27-årige förre detta brynäsaren styrde in Nashvilles mål fram till 3-1 på ett skott av Kyle Turris och bröt därmed en elva matcher lång måltorka. Efter hat-tricket mot Los Angeles Kings den 17 november har Järnkrok orkat med bara två assistpoäng innan målet mot Canucks. Nu ligger Järnkrok på elva poäng (4+7) på 29 matcher.

Efter de två hemmamatcherna mot Ottawa och Vancouver tar Nashville emot New Jersey Devils, också hemma i Bridgestone Arena, på lördag kväll (söndag morgon, svensk tid), innan laget ger sig ut på en fyra matcher lång bortaturné till Ottawa, Chicago, Philadelphia och Boston.