Vågskålen började tippa åt Predators håll i våras. Chicago hade återigen vunnit Central Division och gick in i slutspelet med högt självförtroende. Men redan i slutspelets första runda stötte de på en obehaglig överraskning. Nashville Predators vann serien i fyra raka matcher och begränsade offensivt skickliga Blackhawks till endast tre mål.
Det övertaget har Nashville tagit med sig in i den här säsongen. Segern i går var deras andra på tre försök och sammanlagt har de tagit fem av sex möjliga poäng mot Blackhawks. Segern gjorde också att de har ett övertag på Blackhawks, historisk sett. Att det är ett rivalmöte råder det inga tvivel om, det är ofta täta matcher och än så länge har mötena mellan lagen den här säsongen slutat med uddamålssegrar.
Nashville har nu 48-47-4-9 i statistik mot Blackhawks som än så länge inte hittat ett segerrecept mot Predators under ordinarie tid sedan den 4 mars.
- Mot dem handlar det om pucken och om hur du hanterar den och vad du gör med den. I dag var bättre än i april men det finns definitivt utrymme för förbättring, sa Blackhawks tränare Joel Quenneville till NHL.com.
Quennevilles missnöje och Blackhawks förlust gör att de tappar mark i divisionen och det går inte att helt känna igen en av ligans stora dominanter de senaste säsongerna. Chicago har misslyckats att gå vidare från första slutspelsrundan de två senaste vårarna och samtidigt har Predators nått framgångar med sin Stanley Cup-finalplats i fjol.
De vill gå minst lika långt den här säsongen.
- Alla älskar att spela mot Chicago, det är en stor rival till oss. Det är ett bra lag som kommer i våg efter våg. De har mycket skicklighet och är alltid spännande att möta, säger Nashvilles tränare Peter Laviolette.
Nashville har vunnit tio av sina tolv senaste matcher och är därmed trea i Central Division på 33 poäng, sex före Blackhawks.
- Jag tycker vi har väldigt mycket självförtroende just nu. Jag tycker vi har en god bredd och jag tycker vi kan rulla på fyra kedjor och tre backpar. Det har gått väldigt bra för oss den senaste månaden men vi måste se till att vi håller i det. Vi vet hur svårt det är är fortfarande mycket som kan bli bättre, säger lagkaptenen Roman Josi.
